雍成帝七年，夏末。
荆州。
是夜。
头顶的黑云压得很低。
层层叠叠的乌云遮蔽了天光，从地面仰望苍穹只能看到一抹又一抹缓缓流动的墨迹。
似乎有成千上万吨雨水沉淀在厚厚黑云之上，随时都有倾泄而下的可能。
天地间一片昏暗，肉眼可见范围不足五十步。
不知从哪个方向吹来的狂风在肆意游走。
狂风卷动天上的乌云，搅得泼墨般的夜空更加浓厚，好像再过一会儿，就会在天上吹开一个窟窿，让千万钧雨水汹涌落下。
狂风又极速下沉，裹起地上的枯枝落叶向万物抛洒。
吕震带人走在浓稠的黑暗里，风中有万千灰尘与枝叶在翻滚，沙尘漫天，扰得他睁不开眼睛。
他眯着眼，紧紧握着腰间的刀柄。
他的刀是一柄军队制式刀，刀头厚重，弧窄，刃长，足有三十斤，刀柄上裹着扬州鳄鱼皮，摩挲时有镇定心神的功效。
吕震师从荆州第一武士魏长青，自幼习武练刀，自负在荆州城的刀客里不落前十，就在两天前，他还因战功卓越破格升为昭信府陪戎校尉。
跟在他身后的十二人也是从军营里挑选出来的精干武士，每一个都是从死人堆里爬出来的，每一个都以一挡百，合在一起就是铜墙铁壁。
但是现在无论是自己的武功，还是铜墙铁壁般的十二名武士，都不能令他心安。
出了城，十三个身穿黑色短袍的男人逆风而行，蹑手蹑脚地穿过护城河，朝官道右边的一座破庙逼近。
他们噤若寒蝉，每个人都紧握手中的兵器，大有上万敌军兵临城下的压迫感。
事实上摆在他们跟前的，不过是一座破落的石庙，和边缘隐匿在黑暗中的沙地。
夜幕笼罩下的地面空无一人，天地间唯有狂风在放肆奔驰。
小庙在风中摇摇欲坠，若是风再大些，围在庙宇四周的石壁就会化作灰尘随风飘散。
他知道越往前走，危险临自己越近，只是不知道什么时候，从哪个方位会有致命一击发出。
距离石庙还有十几步，他发现自己的身体变得很僵硬，先前轻快的步伐变得缓慢沉重，紧握住刀柄的手传来阵阵酸痛。
从他所在地方看过去，隐约可见庙中有火光闪烁。
那点星火非但没有给予这群夜行客安慰，反而让他们的担忧多了几分。
吕震猛地停下脚步，拄着五尺长的窄弧刀不知所措。
“吕大人，凭我十三人之力，真能杀得了他吗？要不我们先回城搬救兵？”吕震身后的一个属下按捺不住心中的恐惧，缩着脖子，战战兢兢地吐出建议。
此人说话的声音微弱，回荡在天地间的风声不绝于耳，几近掩盖了他的语声，可每个人都清晰地听到了胆小者的话。
紧随其后的是另一个属下的低声呵斥：“王猛，亏你随大人上阵杀敌数十回，好歹也是斩下上百人头的猛士，今日竟会被一个半大孩子吓成这样？不觉得丢人现眼吗？”
“哼，从军十余载，你的鼠胆一点变化都没有？”另一人也毫不客气地指责道。
“丢人现眼？”王猛见吕震不动神色，回头低声反驳，“先前不知有多少比你我更勇更猛的武士，还不是一样死于他人之手。别忘了，那可是纪正炎的儿子，你以为是寻常人家的三岁娃娃？”
纪正炎三个字一说出口，埋怨声顿无。
对于荆州人而言，这三个字远比阎罗要恐怖得多。
十年前，那个叫做纪正炎的武士单枪匹马闯入河洛大军，于百万军中取上将首级全身而返，凭借一人之威喝退了河洛雄狮，荆州大小将领无不为之折服，他的名字也深深刻入每个军人的脑中，即便他死了，纪正炎这三个字仍然存有绝对的威严。
十一个虎背熊腰的军人低下脑袋，像吃了败仗的公鸡一样，垂头丧气地跟在吕震身后。
王猛气呼呼地说了一些话，心里的害怕却并未消散，反而发酵了，压得他难以呼吸。
他重重地叹息一声，发现吕大人愁眉紧锁，陷入了可怕的沉思。
他向前望去，看见庙里的那点火光摇曳了片刻，最后熄灭在庞大的黑暗里。
灯火俱灭，庙里的人该下榻睡觉了。
便是纪正炎，也有困乏的时候，若是现在偷袭，尚有一线成功的机会。
吕震也注意到灯火熄灭这一点，拧成一团的额头缓缓展开，他伸出左手抓住冰凉的刀鞘，微微下蹲在沙地里，头也不回地说：“暗杀此人是将军下的死令，你我岂能临阵脱逃？”
“那为何将军不愿给更多人马？”王猛心有不平，小声埋怨着，生怕惊动了猎物。
吕震并不生气，这个满脸沧桑的军人回过头去，扫一眼十二个朝夕相处的属下，目光落在王猛那张黑瘦的脸上。
“既是暗杀，他与将军之间自然有不可告人的秘密，兴师动众岂不是将秘密暴露在阳光底下？至于那秘密究竟是什么，我等无从得知，作为军人只需服从命令便是。知道的太多，未必是件好事。”吕震拍了拍王猛的肩膀，“相信我，我以人头向你保证，今夜事成，我等必定升官进爵。”
王猛盯住长官深切的双眼，略一思索，立下了毒誓：“属下愿与大人共进退。”
“我等誓死追随大人。”剩余十一人也表了态。
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