樊花楼的掌柜是在嘲笑他，吴桐被激的也是一时来了兴趣。还怎管他什么三七二十一，真男儿还喝不得那几坛子酒了？反正酒楼一个客人也没有，坐哪里不是坐，随意挑了一个靠近柜台的位置，他便坐了下来。
中年老书生掌柜看吴桐已然落座，从身后酒柜里取了几个竹筒和一只锋利小刀，又绕到旁边取下两个小酒杯，走到吴桐面前，说，“客官，可是头回来到小店的。竹子酒给您拿过来了，可是要现在就饮？本店还有新上的鱼货，不知小兄弟要不要品尝一番啊…”掌柜的天生带着一股傲气，尽管酒楼生意惨败，也抹不平他浑身的凌傲之气。
莫不是喝酒还需要什么讲究？吴桐回想起见过的长辈们，曾经把酒言欢的情形，脑袋里快速转了转，十分老到的口吻，指了指后厨，对掌柜说，“掌柜的再取两碟下酒菜吧，光喝酒也没什么意思！”
掌柜的一看这后生也是脾气大的很，便点头应了一声。手里小刀不停在一个封存完好的竹节筒上飞快的钻起空来，不一会，竹筒下方钻出一个小孔，比钱币的方眼儿小了大半，掌柜的又从袖子里取出来一个类似竹吸管一样的东西，顺着小眼儿插了进去。立刻，那带着淡青色的竹子美酒，混着竹叶香味便浓厚的飘了出来…
“好酒，好酒啊，闻着就香！”确实得说实话，鲜竹里生产出来的美酒，经过竹子的二次发酵，有种独特的清香，给人一种翠竹里曲水流觞的惬意和快感。吴桐只见过常规的白瓷酒壶倒出来的栀子白，尘封已久的女儿红或者是五叔重金买到的杏花酿，像这么清秀的竹子酒还是第一次看到，眼睛死死盯着用竹筒倒酒的掌柜，一动不动。
掌柜的已经把酒倒好了，看少年端起酒杯痴迷的样子，十分得意。“不是我自夸，我樊花楼的竹酒，不说南夏第一，起码也可位列三甲了。得了，我去取些下酒菜。…对了，这酒后劲十足，没有酒量嘛，就莫要贪杯啊！”掌柜的是个风雅之人，说话却直白的很，也许只对爱酒的客人和馋美食的老餮态度温和吧。他也是小半生在这河边生活的老书生，平生与美景竹林相伴，清心寡欲至极。
吴桐看着掌柜的背影，又探头看了看后厨。这后厨安静的很，哪里像有人在后面干活的样子？整个店里…不会就掌柜的一人忙活吧？伙计没有，账房没有，连后厨做饭的都没有？？这还开什么店，尽早打烊吧…他表情中带着难得的小嫌弃，心里暗叫，五叔和老道士出的什么馊主意，万一…万一这再是家黑店，岂不是赔了钱财又浪费了时间不成！
他眼神又直勾勾的回到竹酒的身上，试探着端起小酒杯。学着五叔平时品酒的样子，深深闻了一下，竹酒的香味真是诱人啊，咕嘟一声满杯咽下了肚。
竹子酒划过喉咙，毕竟白酒二次发酵，再清香也消不了白酒的辛辣味道。火辣辣的感觉顿时呛得吴桐大力咳嗽起来。“咳咳…咳咳！…”怎么这么辣啊？！吴桐已经被这小杯白酒呛得眼泪流了出来，可巧此情此景，被樊花楼的掌柜撞了正着。
“诶诶诶，我说这位小兄弟，喝酒不是这么喝的，要细细的品尝，慢慢喝。一看你就是头回喝酒，要是人人喝酒都像你刚才那样如同牛饮，还有什么风姿可言！”掌柜的一见吴桐的窘态，立刻明白他没有饮酒的经验，却在这里装老成，冒充什么大尾巴狼。
吴桐没想到这竹酒表面清心寡欲，平淡无奇，喝起来却如此辛辣刺鼻。那些爱酒之人都是怎么做到觥筹交错间又…推杯换盏不停的呢？还有那些自斟自饮的老前辈，都是如何拿酒当茶水一般喝的呢？他暗自叹气，还是自己过于年轻啊。罢了，为了找到韩师叔，就算是毒药鹤顶红也要狠狠心咽下去！
这次，他学着方才掌柜的倒酒的样子，小口小口的喝酒，细品味起来。这次竹酒的辣味已然会有刺激口鼻的感觉，甚至直达下喉，后续却生出一种绵柔的甜味，咂咂舌头，那短暂的麻木之感，就荡然无存了。嗯…果然神奇啊。辣味大过于甜味，甜味回甘又带着竹香，别有一番风味。
“小兄弟，来来来，尝一下我们店里的炒田螺和清蒸鱼冻…”掌柜的端出来两碟小菜，用素白色的碟子呈上来，看起来十分美味。连和几口白酒的吴桐，早就压不住这美酒的辛辣了，急需些旁的吃食来解解辣。一边咬着舌头另一边拿手为扇往嘴里扇个不停。
“好辣…好辣！”掌柜的菜碟还没来得及放在饭桌上，吴桐已经抢先一步取下了桌上筷笼里的一双筷子，伸手就要夹那一盘鱼冻。鱼冻明显是已经被凉水镇过的样子，被快刀切成了小块儿，里面的碎猪皮混着鱼汤精华，浓稠的口感化在嘴里。吴桐则心里不住感叹，嗯，果然美味，怪不得韩师叔独独喜欢来这里。吴桐看了一眼站在旁边的掌柜，没等嘴里嘴里的鱼冻咽下去，就拉着掌柜的衣袖让他坐在旁边。嘴里含糊不清的说，“您…坐下嘛，坐下…聊聊天，聊聊天。”
掌柜的看这少年后生，丝毫不在意自己方才对他的态度。此时还邀请他也一同入座，三两句话之间，对这个后生小辈，增添了几分好感。他也就坐在吴桐身旁，为自己斟上一杯竹酒，双眼看着有些狼吞虎咽的这位小食客。
“掌柜的，您…贵姓啊？”吴桐嘴里嘬着田螺，终于抽出空来问樊花楼掌柜。
掌柜被吴桐的话逗笑，而后饮尽一杯竹酒说道，“樊花楼，自然免贵姓樊了。”吴桐听罢，一时语塞，自己怎么脑筋转的如此慢了，樊花楼掌柜不姓樊，莫不是要姓花吗？
“哦，前辈莫怪，莫怪，这竹酒细品之下，回味绵长，我都有些醉了…”吴桐确实少有喝酒的经历，如今还多饮了几分，白净的脸上，衣领下面藏着的脖子上都飘了一抹淡红。
不知是店里本就没什么客人，还是掌柜的也不胜酒力，樊掌柜就像打开话匣子一样，搭起话来，“小兄弟，看来不像是住在这河边的人啊，有些脸生。没事没事，来的就是客，尔等自当好酒好菜招待来…”
吴桐借着酒劲，打了一个酒嗝，问樊掌柜，“掌柜的莫要说笑，这店里除了你我，后厨还有人？”说他不醉是假，可是带着些许醉意，他还是不忘出言试探樊掌柜，酒楼里的情况。他还是心里担心，眼看之处，樊花楼中看似除了掌柜的就空无一人，别后面忽然跳出了什么闲杂人来，打他措手不及才好。
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