卖牛奶麦粥的妇人对地方法官的报复已经传开了；二十四个小时之内，亨查德多年前在威敦—普赖尔斯集市上疯狂怪异的行径在卡斯特桥市就几乎无人不晓了。他在那之后所作的弥补在当初那些行为引人注目的强光下黯然失色。如果这件陈年旧事很早以前就广为人知，到现在估计不过被视为年少无知时的荒唐之举，人们会认为，今天这个沉稳（也有点固执）的公民早已与当年的毛头小伙判若两人。但这段往事从发生后就已经沉寂并被刻意掩藏起来，这些年来都无人知晓，于是他年轻时期的污点现在看起来倒像是刚犯下的罪行了。
警察法庭事件本是件小事，却让亨查德的运势走到了尽头，或者说发生了逆转。就在那天——几乎就是在那一分钟——他越过了富贵与荣耀的高峰，从此开始急速走上了下坡路。他的声望下降之快，让人感到不可思议。在社会地位方面，他被重重地推下了低谷；同时，草率的交易又导致了生意上的不景气，他在这两方面的溃败分分钟都在加速着。
如今他走路时，多数时间都在盯着脚下的人行道，而非路边的房屋，看到的多是人们的双脚和绑腿，而非他们的双瞳；而想想以前，他总是目光炯炯，炽热得让人不敢与他对视。
层出不穷的事情烦扰着他。除他之外，这一年对其他人来说也并不好过，其中一个他曾经十分信任的债务人惨痛失败，彻底瓦解了他那摇摇欲坠的信誉。现在，处在深深绝望中的他已经无法保持货物和样品之间的严格相符，而这正是粮食交易的关键。关于这点，主要应怪罪于他的一个手下；亨查德的手里还积压着大量的次等粮，那位愚不可及的手下把样品精挑细选了一番，筛去了其中不少干瘪的、破碎的和染了黑穗病的。这些农产品若是老老实实地拿去卖，也构不成什么丑闻；但是在这个时候，因以次充好铸成的大错让亨查德彻底名声扫地。
至于他失败的细节，也没什么特别，就不再赘述。那天伊丽莎白—简经过“国王之翼”，发现这个平日没什么生意的地方多了很多忙进忙出的人。一个旁观者提醒她——他对她的无知略感惊讶——亨查德先生的破产委员会的成员们正在开会。她感到非常伤心，当她得知当时他就在这家旅馆里时，她想进去见他，那人却劝她说那天最好还是别进去打扰他。
债权人和债务人们聚集在前屋里，而亨查德正看着窗外。透过百叶窗，他瞧见了伊丽莎白—简。对他的审查已经结束，债权人们正在离去。伊丽莎白的出现使他一时间陷入了沉思；然后，他从窗口别过脸来，傲视着其余所有人，叫他们再多待一会儿。他的样貌已不同于往日的容光焕发；黑色的发须倒还一如往昔，却显得灰头土脸。
“先生们，”他说道，“除了我们已经谈过的资产和资产负债表上那些，我还有这些东西。这些全都归你们，跟我所有的其他东西一样全归你们，我不想帮你们保管这些东西，我不要。”他说着便从口袋里掏出了他的金表放到桌上；接着又掏出了钱包——那个黄色帆布钱包，就像所有农民和商人都会带的那种——把它解了开来，把钱都抖落到了桌上那只手表旁边。他忽然抽回那只表，拿掉了上面卢切塔做给他的表套。“现在，我在这世上拥有的一切都归你们了，”他说，“为你们着想，我还希望你们能拿到更多。”
债权人，也就是那些农场主们一个个看看那只表，又看看那堆钱，然后望向街道；此刻来自威瑟伯里的农场主詹姆斯·艾维汀发话了。
“不，不，亨查德，”他诚恳地说，“我们不图那些东西。您是体面人，还是拿着它们吧。你们怎么说，乡亲们——同意不？”
“啊，当然，我们一点儿都不想要这些。”另一个债权人格鲁尔说道。
“还是让他自己留着吧，理所应当的。”另一个人在后面小声说。这是一个名叫博尔德伍德的安静稳重的年轻人；其余人也均无异议。
“好吧，”高级委员应声对亨查德说，“尽管这桩事情挺让人绝望的，可必须承认这是我遇到过的最公正的债务人了。我已经证实这份资产负债表要多真实有多真实；我们省了一切麻烦；这表里也没有逃避和隐瞒什么。显然是他轻率的经营造成了如今这步田地；但是就目前的情况看来，他已经尽力不让任何一个人受委屈。”
这番话让亨查德有些感动，他不愿让人们察觉到，便又把头转向窗户。高级委员刚说完，底下就一片赞同之声，人们随之解散。大家都走了以后，亨查德端详起那只他们还给他的表。“这按理说也不是我的，”他对自己说，“为什么这群家伙不把这个拿走？——我不想要不属于我的东西！”他回忆着往事，拿着表去了对门的钟表店，在那儿把表卖了，带着店家付的钱去拜访了他的一个小债权人，一个贫困的杜尔诺瓦佃农，并把钱交到了他手中。
当一切都被贴上“曾属于亨查德”的标签进行拍卖的时候，镇上掀起了一片同情之声，而在那之前曾一度全是对他的谴责。如今亨查德的整个职业生涯都清清楚楚地暴露在了父老乡亲的面前，他们看到他如何令人艳羡地凭借一己之才从一无所有到飞黄腾达——他刚到卡斯特桥的时候还是个打草工，手中的篮子里只有手摇钻和刀具，的确称得上一无所有——对于这样一个人的失败，大家感到既惊叹又惋惜。
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