不过几分钟时间，窗外的队伍就又壮大了不少，因为不断有新人加入进来，其中有一些是有身份的店主和店里的伙计，这些人在晚上打烊之后出来透透气；还有些人的地位较低一些。其中有个人跟这两拨人都不一样，那是一个面相和善的年轻男子，手里拿着一个毛毡手提包，上面装饰着时下十分流行的精巧印花。
他面色红润，相貌堂堂，双眼炯炯有神，身材纤瘦。要不是他来的时候人们正在谈论粮食跟面包，他可能停都不会停，或者顶多看个半分钟就掉头走了，那么后面的故事就不会发生了。但里面谈论的话题似乎吸引了他，他小声询问了身边的人，又继续听了下去。
当听到亨查德最后那句“可这是做不到的”时，他忍不住笑了，掏出笔记本，借着窗子透出的光写下了几行字。他撕下并折好那页纸，写上收信人，好像准备从开着的窗子扔到餐桌上；但他又想了想，从围观的闲人中抽身来到旅馆门口，一个刚刚在里面服务过的侍者此刻正无所事事地倚在门柱上。
“请立刻把这张字条给市长。”他说着，把这张匆忙写下的字条递过去。
伊丽莎白—简看见了他的举动，也听到了他的话，这个人的话和口音引起了她的注意。那口音在这一带并不常见，是奇怪的北方口音。
侍者接过纸条，陌生的年轻人接着说：
“请问，有没有比这里便宜点儿的不错的旅馆？”
侍者冷淡地上下扫视着街面。
“听说‘三水手’挺不错的，从这里走下去就是。”他懒洋洋地回答，“不过我自己从来没住过那儿。”
这个苏格兰人——他看上去好像是那里人——谢过侍者，便往侍者提到的“三水手”的方向慢慢走去，这时写字条的一时冲动已经过去了，相比于字条的下场，他显然更关心旅馆的问题。当他的身影渐渐消失在街道尽头时，侍者也离开了门口，伊丽莎白—简饶有兴致地看着纸条被送进餐厅，交到市长手中。
亨查德漫不经心地看了一眼，用一只手把纸条打开，扫了一遍。人们惊奇地看到，那纸条竟带来了一种意想不到的效果。自从有人插嘴提起他的粮食买卖后，他就一脸阴沉恼怒，此刻他脸上的神情竟变得专注起来。他仔细地阅读着字条，陷入了沉思，那并不是愠怒，而是专注的思考，像是被某个想法吸引住了。
祝酒和演说结束后，歌曲又唱了起来，关于麦子的话题已经被遗忘得差不多了。人们三三两两地凑在一块儿，讲着有趣的故事，为了憋住笑声，脸都变了形。看有些人的样子，好像已经开始忘了自己是怎么来的、为什么到这儿来、等下要怎么回家了；他们脸上挂着恍惚的傻笑，暂且坐在那儿。身板挺拔的人变得弓腰驼背；原本威严的人也东倒西歪，威仪尽失，他们面容扭曲，倒向一侧；还有一些只顾大吃大喝的人，头几乎都要陷到肩膀里头去了，这一陷又把他们的眼角和嘴角挤得翘了起来。只有亨查德没有这样歪七扭八；他仍旧威严地挺着笔直的身板，默默地思考着什么。
钟敲响了九点。伊丽莎白—简转向她的母亲。“已经很晚了，妈妈，”她说，“您有什么打算？”
她惊讶地发现，母亲竟变得如此优柔寡断。“我们得找个住处。”她母亲咕哝着，“我已经见到了……亨查德先生；我想做的事已经做完了。”
“不管怎么说，今晚已经很不错了。”伊丽莎白—简安抚母亲说，“至于他的事情怎么办才最好，我们可以明天再考虑。现在的问题是……我们怎么才能找到住的地方，是不是？”
她母亲没有回答，伊丽莎白—简想起了侍者说过，“三水手”的价格不贵。值得推荐给一个人的，可能也适合另外的人。“我们去那个年轻人去的地方吧。”她说，“他还挺体面的。您觉得呢？”
母亲同意了，她们往街道另一头走去。
与此同时，市长的脑中依然盘旋着被那张纸条激起的思绪。他低声叫旁边的人替自己坐镇，便找机会离开了座位。这时他的妻子和伊丽莎白刚刚离开。
在礼堂门外，他看见了那个侍者。他招手示意侍者过来，问他一刻钟前是谁把这张纸条递过来的。
“是一个小伙子，先生……好像是来旅行的。他看着像是苏格兰人。”
“他有没有说这张字条是哪里来的？”
“是他自己写的，先生，就站在窗户外边。”
“哦……他自己写的……这个年轻人还在这个旅馆吗？”
“不在了，先生。我想他应该去了‘三水手’。”
市长离开餐厅，手放在衣角下面，在旅馆前厅来回踱步，好像只是为了呼吸一口更凉爽的空气。可毋庸置疑的是，他满脑子实际上全都被那个新鲜的想法占据了，不管那是个什么样的想法。最后，他走回餐厅门口，停了一下，发现虽然他不在场，但歌曲、祝酒和谈话都热烈依旧。公司法人、私营业主、大大小小的商人实际上都在忘形地开怀畅饮，不仅仅是市长，就连所有的政治、宗教和社会阶层的巨大差异也都被他们忘得一干二净了，而在白天，这些在他们眼中是必须恪守的差异，仿佛铁栅栏一样把他们分隔开来。看到这场面，市长拿起帽子，在侍者的帮助下穿上了亚麻细布薄外套，走出餐厅，站在门廊下。
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