她们走了几十码，来到了城里乐队演奏的地点，《古英格兰烤牛肉》的音乐震得窗子直抖。
这座门前立着乐队乐谱架的建筑是卡斯特桥最高级的旅馆，叫做“国王之翼”。主门廊上，一扇宽大的弓形窗外凸到街道上，窗口敞开，传来了嘈杂的说话声、碰杯声和开瓶声。百叶窗也开着，屋内的一切都可以从对面货运办公室前的石阶顶上一览无遗，正因如此，那里聚了一堆无所事事的人。
“我们可能还是要打听一些……关于我们的亲戚亨查德的事儿。”纽森太太小声说，自从来到卡斯特桥，她看起来异常虚弱和焦虑，“我觉得，这里是打听的好地方……只是问问，你明白的，看看他在这里过得怎么样——如果他在这儿的话。不过我觉得他一定在这儿。最好由你来问，伊丽莎白—简。我累得什么事儿都干不动了……先摘下你的面纱吧。”
她在最低的一级台阶上坐下，伊丽莎白—简照她的话站到了那群闲人中间。
“今晚有什么大事儿吗？”女孩儿问，她选中了一位老人，在他旁边站了许久才开口搭讪。
“哦，你肯定是外地人。”老人说，眼睛却还盯着窗户，“那个啊，是给体面人和那些有头有脸的人物举办的公开晚宴，是市长办的。没有我们这些平头百姓的份儿，不过他们的窗户开着，这样我们就大概能知道里面发生的事儿了。你走到台阶顶上就能看见了。那就是市长亨查德先生，坐在桌子那一头，面朝着你；左右两边坐的都是议员……唉，他们中好多人的出身也不比我现在强多少呢！”
“亨查德！”伊丽莎白—简大吃一惊，不过绝不是在怀疑这个出乎意料的消息的分量。她走上最高的一级台阶。
伊丽莎白—简的母亲低着头，但在老人那句“市长亨查德先生”传到她耳朵里之前，她的注意力就已经莫名其妙地被旅馆窗户里传出来的声音吸引了。她站起来，尽量不表现出过分的急切，快步走到了女儿身边。
旅馆餐厅里的景象——桌子、杯盘以及各色人等，一一展现在她眼前。面朝窗户的尊贵主位上坐着一个年约四十的男人。他身材魁梧，五官大气，声音威严；体格有些粗壮，却难说结实；他容光焕发，肤色接近黝黑，一双黑眼睛炯炯有神，眉毛和头发都又黑又浓密。他不时地因为宾客们的某些话语放声大笑，一张大嘴咧得很开，在吊灯的照耀下，满口三十二颗结实的大白牙露出了二十多颗，这口白牙显然仍是值得炫耀一番的。
陌生人乍一听到那笑声，并不觉得鼓舞人心，或许还是不常听见的好。人们大概可以据此对他的性格作出很多推断，猜想此人应该不会怜悯弱者，但会对权威和力量奉上无限崇拜。发出笑声之人的人格优点——就算他有优点吧，不过也是时有时无——就是他偶尔会有种近乎强迫的慷慨，但他缺乏持久、温和的善意。
苏珊·亨查德的丈夫——至少是法律意义上的丈夫——就坐在她们面前。他身形成熟了不少，线条更硬朗了，个性也更突出了；更加自律，也更加深沉了——总之，就是老了。伊丽莎白不像她母亲那样有诸多回忆，只是带着强烈的好奇心和兴趣望着他；看到找了那么久的亲戚居然拥有这样的社会地位，自然会产生这种情绪。他身着旧式晚礼服，宽阔的前胸露出一大片带着褶边装饰的衬衫；纽扣上镶嵌着宝石，还戴着一条沉甸甸的金链。他右手边摆着三只玻璃酒杯；但让他妻子倍感惊讶的是，两个盛酒用的杯子里竟空空如也，只有第三个杯子——一只平底玻璃杯里装了半杯水。
她最后一次见他的时候，他还穿着灯芯绒短夹克、粗布背心和马裤，裹着褐色皮制绑腿，坐在那里，面前放着一碗热乎乎的牛奶麦粥。时间这个魔术师，将很多事都改变了。她看着他，不由得想到从前，内心一阵感慨，顺着台阶退到货运办公室门外的侧柱边上倚靠着，柱子的阴影刚好可以遮住她的面容。她已忘了女儿的存在，直到伊丽莎白—简碰了她一下，她才回过神来。“妈妈，您看见他了吗？”女孩儿轻声问道。
“看见了，看见了。”她支支吾吾地说，“我看见他了，对我来说这就够了！我现在只想离开这里……让我死了算了。”
“什么……您说什么？”伊丽莎白凑近了一些，在母亲耳边低声说，“您是不是觉得他不太可能善待我们？我倒觉得他看着像个大方的人。他多体面啊，是吧？你看他纽扣上的钻石，多闪亮啊！您真奇怪，居然说他不是在监狱就是在济贫院，要不就是死了！这不是正相反嘛！您为什么这么怕他呢？我一点都不怕他；我要去见他……他顶多也就是说没有我们这样的远房亲戚。”
“我根本不知道……我也说不清该怎么办了。我心情很差。”
“别这样，妈妈，反正我们都到这儿了！您先在这儿休息一下……我再过去看看，多打听一些关于他的事。”
“我觉得我不能见亨查德先生了。他不是我想的那样……他超出了我的想象！我不想见他了。”
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