1628年。
大明，崇祯元年，正月二十七。
两骑自西安城西门而出，渡渭水，经咸阳，过兴平，数日后就已经出了武功县，向西进入了凤翔府扶风县。
扶风县境内官道上两匹健马在驰骋，一路上尘土飞扬。
“看，鹿群，黄奴，你我二人各射一箭，看谁的准。”
“好。”
说话间，两人双腿紧夹马腹，左手拿起挂着的角弓紧握，右手抽出一支羽箭搭在弓弦上用力一拉，两张角弓顿时被拉地满月，瞄准鹿群中两只最为健壮的雄鹿猛地松手。
“哚！”
两支羽箭破空飞来，几乎是在同一时间钉进了两只野鹿的脖颈，中箭的野鹿应声倒地，野鹿群受惊四散。
不一会儿的功夫，就见两个尚未及冠的青年打马而来，其中棱角分明，不怒自威的乃是扶风知县家的大公子，姓朱，名存极，小子黄奴；而后面那身形高大，面露凶相的则是其堂弟朱存休，小子黑子。
“吁！”
骑在马上绕着倒在血泊中的野鹿转了好几圈，两人才驻足下马。
“厉害，箭支透体而过三寸，黑子，你的臂力是越来越大了。”朱存极细瞧了一眼后震惊道。
朱存休右手握紧成拳，挥舞两下，“黄奴，你读书好，已经是秀才，将来必能金榜题名，说不定还能入阁拜相。我却是当不得秀才，只有练出一身的力气，去辽东多杀建奴，拼出一个将军来。”
朱存极摇头道：“金榜题名我不敢想，入阁拜相就更不敢想了，再说了，就我这身份，皇帝也不可能拜我为相。”
他比谁都清楚，现在的大明已经是落日残阳，走科举路子就是死路一条。
朱存休叹了一口气，他想去关外建功同样渺茫，因为两人都是大明的宗室。
“时间不早了，收拾收拾，赶紧出发吧。”朱存极仰头看了看天色。
“黄奴，你不会是想嫂子了吧？”朱存休嘿嘿一笑。
朱存极有些发窘，挥挥手，没好气道：“去，去去。”
见朱存休依旧是那副讨打的样子，他立马变脸，硬气道：“我想你嫂子怎么了？怎么了？去西安了数月，还不准我想你嫂子了？”
旋即又摇头晃脑地正色说道：“正所谓窈窕淑女，君子好逑，算了，跟你一个光棍儿没啥可说的，等你哪天成亲了，就自然明白其中滋味。”
说话间，两人已经将狩猎到的野鹿绑在了马背上，然后翻身上马往西而去，骑行数十里就到了扶风县县城。
扶风县城的城墙宽一丈三，高仅一丈，而且是最为普通的土墙。
此时城外吊桥已收起，城门紧闭，只见城头有人大声吼道：“今日城门已闭，想要入城明日再来。”
城门历来是太阳落山前关，不过近些年来天灾频发，人祸不断，山贼草寇烧杀抢掠，甚至是杀官造反，故而这扶风县的城门早早地就关了，不让人进出。
王三儿跨坐在城头，左手拿着一把卷在皮子里的破刀，右手揉搓着脸上的胡茬，听见声音往下瞟了一眼，可就是这一眼令他大惊失色，暗道糟糕，“没眼力劲儿的东西，净给我找麻烦。”
他立马跳下城头，三步并作两步冲到喊话那人身旁，一脚踹在对方的屁股上，冷哼一声，“你想死别带上我们几个。”
闻言，那人打了一个激灵，不敢有丝毫的怨气，反倒是朝着城外的人连连告罪。
“公子恕罪，小人有眼不识泰山。”
王三儿紧接着吩咐左右，“赶紧的，赶紧的开城门，看什么看？”
“哦，哦哦。”
很快吊桥就被放下，王三儿带着几个守城门的差役从城内冲出，长满胡茬的老脸上堆满了笑容，弯着腰，拱着手，“王三儿给大公子二公子见礼了。”
“劳烦了。”朱存极客气道。
王三儿慌忙摆手，“当不得大公子谢，当不得大公子谢。”
“你叫什么名字？以前怎么没见过你？”朱存极看向那个敢于叫自己明日再进城的青年汉子。
对方二十来岁的样子，很瘦，皮肤蜡黄蜡黄的。
“回公子的话，小人叫马齐。”
“马齐是小人的外甥，家里遭了山匪，都死了，就剩他一个人来投奔小人。因力气颇大，这才被安排来守城门，挣一口饭吃，不曾想竟然得罪了两位公子，还望两位公子恕罪，饶了他的狗命。”
朱存极摆了摆手，不甚在意的道：“马齐职责所在，我又岂会怪罪他。”
都说县令大人家的两位公子为人和善，从不欺男霸女，可那也只是听说，当真撞上了两位公子，心中依旧很是担忧，到了此时，王三儿才松了一口气。
“不仅不会怪罪他，我还要奖赏他。”
“奖赏？”几个差役顿时愣住。
朱存极往左右看了看，目光落在身后的野鹿上。
“这样吧，我便把这只野鹿给你，算是对你恪尽职守的奖励。”
此言一出，马齐还在愣神之际，王三儿却已经大喜道：“谢大公子。”
陕西闹旱灾，百姓只能以树皮草根果腹，他们虽是县中的差役，不用吃那些树皮草根，可也仅仅食的是糙粮粟米，别说是肉了，十天半个月都不一定能碰上油荤。
二人所猎杀之野鹿都是体格壮硕的雄鹿，剥皮剔骨，余下的净肉也有上百斤，鹿骨与鹿皮也都是好东西，对于他们这些没有多少余财的差役来说，已经是很大的一笔财富。
马齐回过神来，当即朝着朱存极拱手道：“谢大公子赏野鹿。”
“学过武？”
学过武的人与没学过武的人在气质上就不一样，能从平时的肢体动作看出来。
“少时随村中士卒学过几年。”马齐看向朱存休回道。
“开得了弓否？”朱存休又问。
“开得。”
“可开几斗？”
“小人可开一石弓。”
朱存极露出惊讶之色，他自己也只能开九斗弓，就连他体格壮硕的堂弟朱存休，也只开得了一石三斗弓，没曾想这精瘦的马齐竟然能开得了一石弓。
朱存休追问，“可会骑马？”
听到这话，马齐的气焰顿时小了许多，“马贵，小人家贫，所，所以不曾骑过马？”
闻言，朱存休面露惋惜。
朱存极问道：“我见你谈吐得体，应该是读过书的。”
“小人读过几年私塾，识得字，却做不得文章。”
朱存极哈哈大笑，“不必在意，文章小道也！”
下一刻，他抽出腰刀砍在捆鹿的绳子上，绳子瞬间断裂，鹿也掉到了地上。
“走！”
送刀回鞘，打马与朱存休进了城。
【注释】
1、明朝第十五代秦王就叫朱存极，不过这个名字已经被主角占据，书中将第十五代秦王改名为了朱存森。
2、明朝一尺等于32厘米，也即一丈为3.2米。
3、明朝一石等于今153.5斤，为方便读者理解，书中采用一石等于今150斤。
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