“至于我，是娶儿媳妇进门，又不是娶她的娘家。外面的是是非非，自有你们应承，我身居内宅，如今做个尽责的主母，来日做个好婆婆，不过如此。
“说到底，南廖就算有不足之处，总不会比北廖更恶劣。”说到这儿，她沮丧地叹气，“我们家又算什么？人家是不知情，若是知情，怕要躲得远远的。要等你当家做主之后，才会成为真正的好门第。”
听了这一席推心置腹的话，程询默然片刻，展臂揽住母亲的肩，“娘……”
不是不失落、难过的，母亲所说的关乎自私狭隘的言语已经表明，前世就算父亲没用谎言蒙蔽，母亲仍会选择让他娶廖芝兰。
母亲要的，是他安好，是他有锦绣前程。她不能坐视他从高处跌落。
前世，如果母子之情没有在几日间决裂，如果可以这样坐下来，说一说心里话，那他会不会对母亲多一些谅解，少一些冷漠？
没有过，从没有。疏离、僵持让彼此的恨意滋长，他终究成为母亲一生的恨事。
又或许，母亲前世也曾这样难过痛心，只是，他不曾看到。
不会看到。
很多年里，双眼在家中是盲的，不想多关注任何人一眼，不想再与任何一个至亲靠近：起先确定，自己迟早成为家族的众矢之的；后期则确定，自己会离开、放弃。
前世一件旧事，想来有些酸楚——
程译成婚之后，他以公务繁忙为由，自行免去昏定晨省的规矩，踏入垂花门内亦是来去匆匆。
程译的长子四五岁的时候，他偶然去后园的花厅待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脱口问道：“谁家的孩子？”
程译当时离他只有几步之遥，听了愕然，过一会儿，竟红了眼眶。
下人愣了一阵才回话。
他解嘲地笑了笑，说了句挺招人喜欢，举步去往花厅。
“哥……”程译哽咽着唤他。
他转头，歉然一笑。
程译说：“你该有多孤单……”
他不在意地摆一摆手，“哄孩子去吧。”
他不孤单。
他只是在家中成了无心的人。
程夫人不知长子所思所想，牵出笑容，道：“不说这些，说些高兴的。廖二小姐的事，就照我的意思办吧？最好年前就定下来。”
程询敛起思绪，“您是不是把廖大小姐忘了？”
“没有。”程夫人道，“那边实在介意长幼次序的话，我好生与廖大太太走动着，看能不能先交换信物。”说着目光微闪，笑起来，“提亲是势在必行，万一别家抢先定亲怎么办？要知道，来程府上学的闺秀，除了凌家小姐那种走人情的，才情必是出类拔萃——外人都会这样想。”
这倒是，真可能有人跟他抢怡君。程询用指关节刮了刮额角，再不迟疑，“听您的。”
程夫人笑出声来。
母亲要两天后见怡君，随后下帖子，最快也要四天后去见廖大太太。还好，他有足够的时间见怡君，与她相约余生。
她不会犹豫甚至反对吧？——开端不同，前世初见的彼此，是在众目睽睽之下较量学识，展露的是张扬、锋芒、敏锐的一面，今生目前为止，展露的却都是内敛、柔和的一面。
万一被满口回绝……脸往哪儿搁？
.
廖彦瑞与廖文咏走出程府，舒明达迎上前来，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，这才出来啊？”
廖彦瑞看到他身后的几名锦衣卫，心下一惊，“舒大人怎么会在此地？”
“有可抓可不抓的一两个人，我喝着风等信儿呢。”舒明达玩味地一笑，“眼下没事了。”又对廖文咏道，“明日晚间我得空，在府中等你。”
廖家父子明白了：如果今日不肯认命，舒明达便要寻个由头把他们抓到锦衣卫所。落到舒明达手里，不出三天就能丢半条命。程询那句“见到舒明达”，敢情是在这儿等着他们呢。
他们诚惶诚恐地寒暄两句，忙不迭上马车离开。
回到府中，走进垂花门，翘首等待的文氏和廖芝兰迎上来，异口同声：“怎样？”
廖文咏转眼看着别处，默不作声。
廖彦瑞像是没看到她们一样，继续往前走，过了一会儿，无力地言语随风传入母女两个耳里：“完了、完了……”
文氏身形僵住。
廖芝兰双腿一软，跌坐在地，森冷的寒气迅速蔓延至四肢百骸。
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这一晚，怡君辗转反侧，始终无法入睡。
临睡前，罗妈妈溜过来告诉她：“这一段，有几家上门提亲的，其中两个是公侯之家。大太太如今出门，都是去相看别家公子。她说不管怎样，进腊月之前，都要把您和大小姐的亲事定下来。”
她本来只是大太太的心腹，这几年在怡君恩威并施之下，成了姐妹两个的眼线，有要紧事就来通风报信。
怡君听了，睡意全消。
她先前以为，母亲怎么也要等到明年再张罗她的婚事。这两年，因她上门提亲的有几家，母亲都以长女亲事未定婉拒。现在倒好，要把她和姐姐一起打发出去。
就为了没拦住去程府的事？瞧那点儿心胸吧。
她气恼地腹诽着。
姐姐对商陆，并没完全死心。而试探商陆一事，她没抓紧办，只让款冬去敲打了他一番。不想利用商陆打击廖芝兰，万一他跟廖芝兰是同类，来往之后同流合污怎么办？廖芝兰岂不是多了一个幕僚？这种意外决不能发生，会让姐姐膈应一辈子。
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