在下午茶之前, 苏瑾敲响了林恩男爵书房的大门。
“父亲, 日安！”
“啊, 是玛格丽特呀, 快进来吧, 坐！”男爵指了指窗边的休闲椅, 又拉铃召唤仆人, 叫了红茶和咖啡。
“玛格丽特，我们有一段时间没有好好谈一谈了。”男爵一边说着，一边收拢手中的文件, 他换了一个比较舒服的姿势，背靠在雕花的缎面软背椅上。
苏瑾微笑着看向男爵，注意到他的面容略显疲惫, 不过神态很是放松。
“我一直想要多关心你一些, 我的孩子。但是事与愿违，我和你母亲的关系一直不太和睦, 帝都的事务又太过繁重, 我总是抽不出太多的时间来陪伴你。对此, 我真的非常遗憾！”
说到这个话题, 男爵有些无奈的叹了一口气, 轮廓深邃的面孔上也染上一层沉郁, 但是他的眼神，依旧锐利明亮。
“这没有什么，父亲, 您放心吧！虽然我们彼此间错过了许多时光, 但我非常理解您的无奈！您的肩头担着整个林恩家族的责任，又怎么能够不繁忙呢？虽然，您不能经常陪伴我，但是您给我请来博学的老师，供我锦衣玉食，又让吉蒂夫人照顾我的生活，教导我各种礼仪，我还有什么不知足呢？”
苏瑾的话让林恩男爵面色舒缓，他喜欢知足感恩的孩子。
“你马上就要渡过十六岁的生日，举办成人礼舞会了。人生就此进入新的阶段，我相信，进入社交界以后，你言行举止，所作所为，不会令我失望，令林恩家族的声誉蒙受阴影，对吗？”
“当然，我的父亲，这点毋庸置疑，上帝见证！”
苏瑾目光灼灼的看向林恩男爵，那双遗传自林恩家族的灰蓝色眼睛同样明亮坚定。
“我读东方的文学，他们有句话说的很合我的心意，‘投我以木桃，报之以琼瑶’，我是恩怨分明的人，家族抚育了我，我必然要报答家族。”
男爵仔细品了品‘恩怨分明’的含义，觉得苏瑾的话中似乎有些未尽之意。什么是恩，什么是怨，女孩的话中带着等价交换般的冷漠和估量，这让男爵有些不喜，但他并没有将一个十六岁少女的棱角放在心上，他有些敷衍的笑了笑，端起红茶喝了一口。
在处理政事，算计仇敌方面，内德林恩男爵绝对可以算得上是老谋深算，冷静谨慎。否则，他也不会只用了不到十年的时间，就从一个纸醉金迷的纨绔子弟，摇身一变成了新党中炙手可热的中坚人物。同时，他在仕途上的平步青云，也将初显颓势的林恩家族，推到了一个新的高度。
内德林恩的爵位不高，但是帝都里敢于轻视他的权贵却不多。世事变幻，有多少奢靡辉煌的家族日暮西山，只勉强维持着往日的荣耀和尊严！内德林恩却凭借着精准的政治投资和大胆的商业手段，一路扶摇直上，前景远大！苏瑾的成人礼舞会，能够邀请到如此多的帝都权贵，便是内德林恩炙手可热的证明。
但是让苏瑾觉得有趣的是，内德林恩的缺点也是如此明显，他总是轻视女性的智慧和手段，在和女性对手较量时，林恩男爵总显得刚愎自用，缺乏警惕和耐心。他前半生的几次挫折和失败，都是拜此所赐，偏偏他毫无触动，更不曾吸取教训，甚至有愈演愈烈之势！
苏瑾在整理林恩男爵的资料时，曾和她沉默寡言的德语老师笑言，如果帝国的政治体制允许女性参与其中，内德林恩男爵肯定爬不到今天这个位置。
“吉蒂夫人和我说，你是一个聪明的孩子，我相信聪明人不会做傻事。”林恩男爵从宽大的桌案前站了起来，他背着手在书房内慢慢踱步。
“当然，玛格丽特，作为你的父亲，我会指导你，提醒你如何走上正确的道路，而不像你的”说到这里，男爵有些不自在的将‘母亲’这个词含混了过去。
“我这里有一个小小的要求，希望你能做到！”似乎下定了某种决心，男爵停下踱步，在苏瑾的对面坐了下来，保养得当的面孔中带着一丝温和。
“今天上午，哈代小姐跟着哈代先生拜访了庄园，我猜你们应该已经见过面了。我希望在今后的一段日子里，你能够以林恩庄园大小姐的身份，好好招待一下哈代小姐，并带领她多出席一些社交舞会！”
男爵的目光中带着一种压迫，刚刚表现出的温和就像烈阳下的水汽，迅速消影无踪。
“哈代家一直是林恩家族忠诚的朋友，我们需要对这种忠诚给予回报！玛格丽特，如果你的母亲要求你远离甚至敌视露西·哈代小姐，我希望你想一想林恩家族的立场，想一想我的要求！”
听到男爵的话，苏瑾不由得睁大了双眼，她的眼中带着惊讶和迷茫，有些迟疑的开口问道：
“父亲，刚刚在花园里，我确实认识了露西·哈代小姐，她是一位甜美温柔的小姐，即便没有您的叮嘱，我想我们之间也会产生可贵的友谊。”说道这里，苏瑾略显踌躇。
“只是，母亲为什么要和哈代小姐交恶呢？我可以得知原因吗？”
“能有什么呢，不过是一些无聊的八卦罢了，都是陈年旧事了，你没有必要知道这些，只要按照我的吩咐做就是了。”
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