在多尔衮的命令下，清军先后攻下了大顺军占据的保定和定州，然后马不停蹄向山西进攻。
令大顺军感到郁闷的是，与他们东伐时的情形一样，军事重镇大同的守将姜瓖没有丝毫抵抗的意志，清军来后就打开城门投降。
虽然李自成留在太远的原明军将领陈永福率军抵抗，但不行兵败被俘，丢失了太原和大同两个军事重镇的山西彻底落进了清军的手里。
与此同时，北直隶和山东黄河以北地区也逐步被清军占领，面对着来势汹汹的清军当地的军队战意全无，纷纷选择投降。
李自成的根基在西北，故而其将大顺军的主力收缩于陕西，利用潼关之险拒敌。
崇祯十七年年底时，清军已经顺利平定了北直隶以及及附近地区，事态进展之顺利完全出乎了多尔衮的意料，当清军出现时沿途的城池大多不战而降。
由此一来，多尔衮就把目标指向了大顺军盘踞的西北，只要攻下了西北那么大明北方地区就成为了满清的囊中之物。
值得一提的是，大顺军在撤退途中发生了一件怪事，李自成身边的谋士李岩和宋献策在大顺军定州战败后忽然率领两万手下赶往了河南，以平定河南的局势。
对于李岩和宋献策的忽然出走，李自成只是加封两人为将军，并没有做过多的说明。
外界不会知道，李岩和宋献策之所以出走是因为李自成对李岩动了杀心，而宋献策与李岩交好，得知此事后对李自成心灰意冷，跟着李岩一块跑去了河南。
原来，大顺在定州战败后，有传言说被大顺军占据的河南已经向湖广的明军投降，李自成对此大惊失色，召集部下商议对策。
议事时李岩主动请缨，愿意亲率两万兵力赶到中州进行威慑，这样附近的州府一定不敢轻举妄动，就是有反叛者也能及早处置。
牛金星和宋献策等人都觉得李岩的提议恰到好处，是个稳妥的法子，故而对此表示支持，可李自成却没有答应只是让再议此事，表现出一副若有所思的模样。
原来，自从在山海关被清军和关辽明军击败后，李自成的心理就发生了变化，担心李岩此次领兵前去河南另有所图。
身为李自成的心腹，牛金星自然看出了李自成的心事，所谓同行是冤家，牛金星心中暗自嫉妒李岩的才华，故而抓住机会向李自成进言，表示李岩有二心要及早除之，以儆效尤，以绝后患。
李自成权衡了一番后就答应了此事，他可不想看见李岩投降明军，那样的话对大顺将是一个沉重的打击。
于是，牛金星第二天以李自成的名义派人到李岩的军营召他前来饮酒，商议南下河南的事情，暗中安排伏兵在营中隐蔽处，准备等李岩一来就把他和手下将领悉数擒杀。
谁成想，李岩虽然答应了此事但不知为何忽然之间率领着手下的两万大顺军士兵紧急向河南方向行军，并且给李自成送去了一封信，表示事态紧急故而他和宋献策先行一步到河南安排布置。
李岩的突然出走使得李自成大吃了一惊，立刻意识到事情已经败露，想要派军前去追击但琢磨了一番后放弃了这个念头，现在要是打起来的话势必影响大顺军的士气，进而给了尾随的清军机会。
既然事已至此，那么李自成唯有让李岩就这么离开，以后李岩念及旧日的恩情肯定不会跟大顺为敌。
李自成不会想到，李岩之所以忽然之间就跑了与李宏宇有关，李宏宇自然知道李自成要杀李岩，毕竟李岩在后世也相当有名，所以就提前让人拿着红娘子写的书信潜伏在李岩的周围，等牛金星派人请其赴宴的时候拿着红娘子的信进行阻止。
经过一番激烈的思想斗争，李岩选择相信李宏宇派去送信的人，正如红娘子所说的那样，为了大顺军民的未来率领手下的将士赶去了河南，静观大顺与清军战局的变化。
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