早饭吃完，天也差不多亮了。城门刚开，人流甚众，一行人轻易混了出去。
一从官道拐上前后无人的乡间小道，谢镜愚就立刻请罪：“臣刚才擅自作主，还望陛下不要放在心上。”
朕无语地摆手。他刚才问出了李庄的具体方位，核实了马永贞所言不虚，就连李大家的孩子偷撵李二家黄狗的事情都打听出来了，朕还能说什么？卖水果就卖水果呗！
见朕不说话，谢镜愚也安静下来。沿着日出的方向前行，道路两侧很快就变成了大片枣林。枝头果实累累，偶尔有孩童嬉笑打闹的动静，显然是个丰收年。
待能远远望见二三小屋时，谢镜愚再次开口。“前头估计便是李庄了。陛下可有什么安排？”
朕瞥了他一眼，没立刻说话。
祖陵确实棘手，马永贞束手无策不能算他无能；同时，李庄还是要搬迁，不然到时候真被水淹了，又算州府工作有失。倒不是说朕有义务插手；但如果不想管，朕何必到这里来？
谢镜愚如此猜测合情合理，然而朕今天一个字都不打算提洛水坝。“既然开果行，那安排自然是买枣了。”
“果行只是臣随口一说……”
见谢镜愚无奈又不解，朕微微一笑，快步走到了最前头。
李庄是个不大的村落，统共加起来还没十户人家，根出同源，世代种枣为业。这倒是方便了朕：想买下全村的枣子，只要和族长李郑生谈好价格就可以了。虽然朕之前从没干过这种事，但慷慨一些总做得到。最后拍板成交的时候，李郑生还送了朕一大罐枣花蜜腌制的青枣。
在荔城，客气被认定为一种“你看不起我”的表现，朕便收下了。而后李郑生又主动提出要带朕再去看看今年的枣，朕自然也是同意。
“……别看这枣树普普通通，好的都是三代之前便种下的。这林子都是祖先传下来的基业，我们拼了命也要守住。”
朕正立在一棵极大的枣树下，闻言不免多看了李郑生一眼，却捕捉到他面上一闪而逝的忧虑。李郑生是整个李氏家族中唯一识文断字的，不然也不会被公推为族长；他很可能知道洛水坝势在必行，却不想让外人如朕看出来。
看来不提洛水坝确实是正确的选择……朕正想换个别的话题，却突然听见一丝细微的哭声。“那里是什么地方？”朕指着林子深处问。
李郑生一愣，也侧耳听了听，脸色旋即尴尬起来。“八成是我的侄儿，”他苦笑，“这孩子一出生就没了娘，前不久我弟弟也去了，如今养在我名下。可孩子大了，还记得他爹。这不，隔三差五就要在他爹坟前哭上一回。”他重重叹了口气，“家丑不可外扬，倒让贵客见笑了。”
没想到后头缘由那么多，朕一时无言以对。这要说什么好？
正在犯愁时，一直旁听的谢镜愚突然开口道：“主子，我过去瞧瞧。”
“那怎么使得？”李郑生连连摆手，“太麻烦您了，一会儿我再去劝劝就是。”
但谢镜愚什么人？脾气犟起来敢当面冒犯朕，一个小小族长怎么拦得住？“去吧。”朕一点头。
“这不太好吧……”
见李郑生还想反对，朕便抢过话头：“你侄儿多大了？这个时辰怎么会在这儿？”
这提醒了李郑生。“对啊！”他一拍大腿，横眉怒目，“前几日我刚托人把他送进城中最好的私塾，结果他不念书却偷跑回来……这混小子，三天不打上房揭瓦！”
说着说着就要撸袖子，朕赶忙让他冷静下。“你且再等等。我这个属下别的不行，哄人绝对是一等一的。”
李郑生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。
所幸，谢镜愚没让朕丢脸。不过一小会儿，他就从林子里出来了，手里还牵着一个半大少年。那孩子看起来也就幼学之年，长得眉清目秀，然而脸哭成了花猫，衣物上还全是灰印子。
虽然朕自小没和谁红过脸，也能一眼看出这少年和人动了手，不由微微蹙眉。李郑生倒是见怪不怪，又开始冒火：“好的不学尽学坏的！”
朕觉得有哪里蹊跷。“怎么？他经常打架么？”
“以前还好，最近天天都不能看！”李郑生气打不过一处来，“再这样下去，我怕先生都不收他了！”
朕把他刚说过的事情连起来想了想，心里已经有了大概估计。“他有和你说过私塾如何么？”
“他恨不能不去，又怎么会和我说……”李郑生连珠炮似的骂到一半，突然意识到了什么，惊愕地望向朕。
一个家境普通的孩子，父母双亡，在城里最好的私塾读书，会受到什么对待简直显而易见。官员富商的孩子看不起他，言语欺负上升到动手是很可能的；而夫子没偏帮几乎不可能，指不定还希望李家知难而退呢。
李郑生本是一张红脸，此时先变白后变青。等谢镜愚把他从少年嘴里挖出来的事实一对——诸事都如同朕的猜想——他的脸已经涨成了猪肝色。“欺人太甚！简直欺人太甚！”
要不是朕的侍卫拉着，李郑生一准儿要冲进城里和人理论了。看得出他性子直爽，对侄子也不错，然而这个脾气……
朕基本猜出马永贞说的“无功而返”是怎么个无功而返法了。他堂堂一个州牧，能想到的法子八成是威逼利诱；放一般人身上可能还行，放李郑生这种认死理的人身上，怕不是被人用棍子撵出门的命……
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