佣兵——不，黑鸦的骑士们向两侧散开，抽出各自的武器，呈倒三角形奔向近在咫尺的男人。
他们将左手擎于胸前，短促而有力地祈祷。暗紫色的幽光凭空而生，仿若一团凝实的雾气，笼罩在他们手上。幽光缓缓明灭，如同择人而噬的猛兽。
尤菲辨认出，那是掌管着「消亡」的神祗玛尔，赋予其信徒的神术。它可以将接触到的任何物质，化为一缕毫无价值的灰尘。
骑士们从三个方向包围而至，利刃闪着寒芒，分别攻向男人的脖颈、右肋和左腿。那名卡玛尔青年并未加入战斗。他看了一眼自己的同伴，快步绕过手持重剑的男人，径直往要塞奔去。
尽管身陷包围，巴拉克丝毫不为所动。他微微下蹲，扭身，踏步，右臂挥出。即便在不通剑术的尤菲眼里，男人的身躯，手臂和重剑也仿佛完美地融为一体。剑即是他，而他即是剑——
一剑平扫。
重剑带着沉闷的破空声，毫无阻滞地切开最左边那名男性的身躯，然后是中间和右侧的二人。他们的目光带着惊异和少许不甘，手臂仍然努力探向前方，却终归无法碰触到巴拉克的身体。
尤菲迅速回过头，望向正全力奔跑的那名青年。短短几秒间，他已经跑出三十多公尺，还不时转头向后探看。她看到青年的表情突然变得惊恐，身体尽力向一侧倾斜——
但什么东西破开空气，深深斩入他的脖颈。
那是一柄锐利的手斧。青年用双手捂住伤口，却根本起不到任何效用。他尝试继续向前奔跑，但喷涌而出的血液带走了他最后的体力。尤菲看着他俯卧在四十公尺外的地面上，直至临死，右手仍然指着城堡的方向。
她听到背后传来佣兵们的喧哗，以及巴拉克的命令。
“继续训练。”男人平静地说，仿佛刚才任何事情都没有发生过，“缺少队长的小队，自己选定一名队员接任。那么，各分队听令——”
又是一阵轻微的骚动，然后传达命令的呼喝依次响起，盖过了隐约的议论声。
似乎有人在她肩头拍了拍，她回过头，发现莉莉不知什么时候贴了过来。贝尔和她不在一起，大概是自告奋勇地参与到了训练当中——认真说来，在莉莉诺诺团里，对于巴拉克的名声最为崇敬的，其实正是这个看似神经粗大的贝隆人。
“这就是战争吗，莉莉诺诺。”身旁传来阿尔冯斯的疑问。
“大概，是吧？”女佣兵舔了舔嘴唇，“杀戮、掠夺和欺骗——这种时候，任何手段都是可以被接受的呗？”
“可是，为什么会有战争。”机关人似乎仍未明白，“大家都在一起，和和气气，不是很好吗。”
“那咱就不知道了。”莉莉摊了摊手，“这种问题，汝应该去问尤菲才对呗？”
少女感觉到机关人向她投来的视线，但她也不知道如何回答这个问题。她向阿尔冯斯轻轻摇了摇头，然后垂下目光。
“说起来……尤菲，汝觉得，他真的有办法攻下这儿呗？”女佣兵似乎感受到她有些低落的情绪，尝试着换了个话题——虽然换得不怎么样。尤菲明白对方的好意，她微微抿了抿嘴角，回答莉莉的话。
“我不清楚。”她摇摇头，指了山坡上的沟渠和障碍，又看向正在训练的佣兵们，“然而，艾因哈特先生似乎从一开始，就不打算和对方在野外战斗。”
“他们之前演练的战术，显然是为了在城堡内部交战。但我猜不到，他要如何将这些士兵送进城内。”她的声音带着一丝疑虑，“如果是科伦斯院长，即使无法进行传送，他也可以用强大的法术摧毁这一道城墙。可艾因哈特先生……毕竟只是一名剑士。”
“但他肯定有办法的呗？”
“我想是的。”尤菲确定地说。她相信「牧狼者」绝不会做无用之功，但不知为何，对于不久后的胜负，她忽然有些提不起兴趣。
她拉住莉莉的手，两人沿着树林的边缘漫步。
“我有些不好的感觉……有时候我会想，或许我们并不应该参与到这一场战争当中。”走了一段时间后，尤菲轻声说道。
她并不认为巴拉克做的有任何错误，更不是为那些死去的黑鸦骑士难过——他们和她一点儿都不熟。她只是有一种隐约的预感，似乎事情的发展会和她预想中的有些不同。她一向相信自己的直觉，然而这一次，她竟然有些无法理解自己的想法。
因为那预感告诉她，这次的事件只是一个开端，而它的后续，或许将影响到整个帝国，乃至艾尔大陆的全部。至于那究竟是充满光明的未来，血与火的变革，或者是最深远的黑暗——她无法看清。
“别想太多就好了呗？”莉莉拍了拍她的背，“我们是佣兵。虽然佣兵也会讲究委托的正当性，可这种事情，本来就没什么对错可言的呐。”
“也许吧。”尤菲轻轻咬住下唇，抬起头，眺望着远方耸立在山坡顶端的堡垒。冬青堡伫立于此足有一百七十余年，由于神术的加护和团员们的精心保养，尽管历经几场战火，至今仍没有任何明显的损伤。城堡南侧墙壁上生长着翠绿的爬山虎，覆盖住整面城壁的一半，让这座孤立于世的堡垒多了一份自然气息。
她闭上眼睛，将它的样子记在脑海当中。
城堡中居住着所谓的‘邪教徒’——那不过是对异教徒的另一种称呼罢了。尤菲不信奉任何神祗，这个称呼自然也没有任何意义。
她未曾近距离接触过黑鸦骑士团的成员——刚才那几个不算。从之前听到的传闻来说，骑士团并非全是恶人，至少不像委托中所说的那样残暴不仁。他们也是人类，或许和她一样有着亲友，有开心和难过的记忆，有喜欢和讨厌的事物。唯一的区别是，他们具备信仰，而她不然。
信仰，到底是什么样子的呢。尤菲在心中默默思索着。
喜欢艾尔编年史请大家收藏：(m.wfxs.net)艾尔编年史微风小说更新速度全网最快。