第20章蒙军鏖战南宋朝廷风雨飘摇
宋朝将领吕文德在与元朝交战的关键时期，生了背疮医治无效死亡，他的女婿范文虎代理了他的职务，他和他的岳父一样糊涂透顶，根本不肯发兵前去援助那里的守军，见死不救，一副狼子心肠。
贾似道欺上瞒下，也没有别的良策，总认为只要瞒住了皇帝这个当家的主人，就算是一个了不起的奇妙计策。
一天朝会，在朝廷上议论政务的时候，度宗皇帝问贾似道说：“襄阳城被围困，到现在已经有三年的时间了，你看这件事怎样处理？”贾似道听了不以为然，勃然大怒，回答度宗皇帝说：“北方的军队早就已经撤退了，哪里会有被围困的事，这个消息是从哪里传来的？”
度宗皇帝说：“前些天有一个宫女说起这件事，我就产生了怀疑，因此问你，这究竟是怎么一回事？”贾似道接着追问提起这件事的宫女的名字，度宗皇帝为了保密，没有告诉他。
这时贾似道又老调重弹，请求辞职，离开朝廷，经过度宗皇帝的坚决挽留他，他不是没有答应，不想继续留在朝廷参与政事。度宗知道他公报私仇，以辞职相要挟，对此毫无办法，只得把那个宫女送出皇宫，活活地处死，以满足贾似道的心愿。
可惜了这个青春年少的美女，只因为多说关于战事的一句话，就平白无故地丧失了自己的生命！真比窦娥还冤。贾似道这一杀鸡给猴看的招数还真灵验，朝廷里的大臣看到这种情景，就从中学了乖，再没有人活得不耐烦，明知山有虎，偏向虎山行，自己去找死。谁也不敢谈论国家边境上的战事了。任其瓜熟自落，让事情自行败露。
这事过后不久，贾似道也良心发现，命令李庭芝率军前往襄阳增援，却被朝臣范文虎在旁边百般阻挠，从中作梗，根本没把贾似道放在眼里。
范文虎接受皇帝的命令，前去督促军队进发，才无可奈何督促十万军队，他率领军队行军到鹿门时，被元朝将领阿术拦截了下来，被大杀了一阵，伤亡惨重，吓得心惊胆战，连忙率领军队逃跑了。
李庭芝听说范文虎吃了败仗，逃跑了回来，特地派遣骁勇善战的将军张顺和张贵，率领精锐部队前往襄阳朝廷援救。两位将军率领军队汉水涨潮的机会，指挥着军舰偷渡过江，直接到达高头港口，这里的敌军非常众多，满江都驻扎满了敌人的军舰，密密麻麻，几乎没有缝隙可以钻过。
张贵不愧是一员猛将，临危不惧，指挥军队拼命杀入敌军阵营，张顺紧紧跟随在后面，他们像下山的猛虎，舍死忘生，冲开了一条血路，突出敌军阵营，直接到达了襄阳城下。城里的守卫军士看见援军到来，就像抓住了救命稻草，连忙出来迎接，他们张贵将军迎接了进去，这时才发现不见了张顺将军，到处寻找也没有结果。
一直过了几天，才从江面上浮现出了张顺的尸体，在他的身上已经四个枪伤和六个伤箭，但是他依然怒气勃勃，好像还有生命一样，直到这时，人们才知道勇猛张顺将军已经以身殉国了，他是一位难得的好男儿，为国捐躯，虽死犹荣。
张贵看见襄阳城市已经被紧紧围困，为了寻求解救措施，他招募了二名敢死队员，派他们到范文虎的军营里去请求援助，取得了成功。敢死队员回来报告了约定的方式，张贵就辞别了吕文焕，突出重围，向东挺进。
他们突出包围圈，脱离了险境，那时已经天晚了，这时他们突然望见前面江面上驶过来了无数的军舰，就以为是增援的敌军到来了，急忙出去欢迎。哪里知道全部是元朝的军舰，由于距离较近，一时根本无法逃避，被元朝军队包围在中间，敌强我弱，寡不敌众，几次被全部杀光。
张贵带兵作战，身先士卒，勇猛顽强，在混战中身上受了几十处创伤，最后筋疲力尽，被敌军捉住，拒不向敌军投降，被敌军杀害，一代民族英雄英勇就义，可歌可泣。张贵牺牲以后，襄阳就处于孤军无援，坐以待毙的困境中。
没过多久时间，樊城又被元朝军队攻占，失陷敌军手中。樊城与襄阳互为犄角，相互照应，守卫将领是范天顺和牛富，他们和吕文焕本来是共同发誓，一定死守城市，与城市共存亡。两位将领战死以后，襄阳城日益孤立无援，形势越来越糟糕。
元朝军队又使用西域人贡献给他们的大炮，攻破了襄阳城郊，内城形势更加危急。吕文焕次每次巡查城市，都感慨万千，非常悲痛，向南遥望，失声痛哭，朝廷无能，报国无望，感到无限地失望和忧伤。
元朝将领阿里海涯又向城市居民发布了敦促投降的通告，说：“你们占据和守卫这座孤城，到今天已经有五年的时间了，你们为你们的主子皇帝尽忠心，也是分内的事情，是完全值得赞扬的；但是你们应该认清形势，现在你们势孤力单，断绝了援助，如果你们顽抗到底，我们攻破城市后就会鸡犬不留，那样就会伤害无数的生灵，如果到了那一天，你们又对此于心何忍？你们如果能认清形势，放弃抵抗，接受投降，我将对你们从宽处理，既往不咎，反而因为你你们投降有功，加以升迁，是利是弊，何去何从，任凭你们选择！”
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