第9章 兽魂觉醒仪式
狩猎仪式结束后没几天，部落就在兽神殿举行了为年轻虎族战士觉醒兽魂的成年兽印礼。
兽神殿，是兽族最神圣的地方。天蒙蒙亮的时候，就有许多专门祭祀和礼仪的兽人祭司就开始忙碌起来。
一大早，在泰格·怒雷的带领下，虎人部落中所有年轻的战士都来到了兽神殿前。神殿平时不不对外开放的，今天只有举行成年祀的虎人才能进入神殿。
兽神殿在部落的中心区域，这里供奉的是所有兽人的信仰——兽神·塔克西斯。传说中在遥远时代，封印黑暗的大陆四勇者之一。
虎族部落的兽神殿虽然不比狮族王城的主神殿壮观宏伟，规模宏大，但也很有气势。
神殿正前方是平整的台阶，两旁有两排粗大的石柱，每根石柱下面都有一个看起来极其彪悍的虎人战士正在站岗，这些守卫全都是虎人部落里的精英。他们整齐肃立着，手持大刀钢矛，神色冷峻，如同一具具岩石雕像般一言不发地站在那里，雄健强壮的身躯上遍布虎纹与刀疤，浑身上下紧绷绷硬梆梆的厚壮肌肉随时在有力地隆起。就像是一道道坚不可摧的城墙，牢牢保卫着这座气势恢宏的神殿。一旦兽神庙前出现变故，便会有大量的战士从这里蜂涌而出，消灭敌人。
当然，仪式是在神殿中举行的。由伊泽尔大师带领神殿里所有的祭祀，举行庄重而神圣的战歌祝福仪式。仪式过程中不但要不停地吟唱战歌，还要以鲜血祭拜兽神和祖先，祈求兽神和祖先的英灵保佑年轻的虎族战士们。
兽人帝国并非是一个单一信仰的国度，尽管帝国国教是兽神主派，但事实上信奉兽神最多的省份只限于沙漠边境，其他地区可能仅仅视他为一个伟大的英雄，像是狼族就以白狼神的教徒为众，牛头人和熊人则以信仰自然之神占多数。
兽人帝国的神祇名称有：兽神塔克西斯，交易之神亨德里克，鲜血之神阿兹特克，海神达贡，冥府之神欧西里斯，战神托雷斯，曙光女神蕾欧娜，狩猎女神狄安娜，大地神盖布，天空女神努特，死神阿努，自然之神埃娃，正义秩序女神玛特……
神殿主体呈中美洲风格的玛雅金字塔形，拥有阶梯式的构造，每侧都有陡峭向上的楼梯。神殿四处装饰着雕像用鲜艳的颜色描绘虎人神话中的形象和符号以及诸神的图腾。
神殿四周林立着雕刻精美的石柱，石质的路面上雕刻的场景和符号描述了各种事件，神话和重要仪式。下方的大广场矗立着高耸的方尖碑，这里便是虎族高层们观看仪式和召集士兵出征的地方。
随着一声令下，大厅里集体跪倒一大片。大家都静静地等待着神圣时刻的到来。
神殿里有几十处巨大的高台，高台上燃着火盆，把整个大殿照亮，犹如白昼。兽神雕像就摆放在大殿尽头的平台上。
从外表上来看，兽神塔克西斯的模样说不出是属于什么种族，像是把兽人帝国最强的几大种族结合而成的形象。和华夏的图腾“龙”差不多，是个大融合的图腾。兽神长着熊一般的脸部，脖子上还长有一圈雄狮一般厚实的鬃毛，胸肌强壮，粗大的手臂上肌肉块状分明，身上带有威风十足的虎纹，双腿十分粗壮，背后还长着鹰的翅膀，腰后一条粗壮的虎尾。头上长着牛的角，隐约还可以看到狼的耳朵。两颗剑齿虎一样巨大獠牙从嘴里露出来，增加了几分凶悍。他的双眼直视前方，目光犀利，身上穿着一套样式威风霸气的重甲，让他看起来十分威猛，气势逼人。
虽然是兽人们共同的信仰，但兽神并不是创造兽人和世界的神，而是兽人帝国的守护神。
传说兽神以前也是凡人，是一位兽人国王，他天生神力，英勇神武，在大陆面对虚空生物入侵时，是兽神亲自带领着子民们奋起抗战，收获胜利。他辉煌的战绩为帝皇的子民所传唱，每当敌人威胁帝国的疆域，都准备着给予他们无情的痛击。
后来兽神统治了大陆几百年后，被自己亲信：人族光明大贤者，也就是后来的光明神背叛而陨落。
但传说中，在兽神陨落前，他将自己全部的力量化作祝福，给予到了各大部落的勇士身上，让勇士们能获得自己的力量，再运用那份能力去保护部落。那些获得力量的勇士无一例外成为了古往今来最强大的勇士，这些得到兽神传承的勇士也建立了现在的兽人帝国。
陨落的兽神于是成为了一个象征，象征着他的血脉和力量会永远流畅在兽人战士的身上，他们将在英灵殿中永存不朽。
一些神官和祭司宣称兽神的灵魂依在，而且的伤势正在好转，但这无疑并不可能，虽然这说法难以自圆其说，但很多人依旧愿意相信这样的传说，并期盼着兽神完全康复的那一天……
传说总有一天，兽神会回归，带领他的子民重铸帝国的荣耀。
雷德其实对这献祭仪式的过程非常熟悉，小时候还挺好奇，可是每年都要举行一次，从小就看，早就看腻了。可祭祀礼式的时间又很长，光是吟唱的战歌就有好几百首。这也是雷德一向不喜欢参加部族的献祭仪式的原因，实在是一太累了，但也没办法，其他人都集体跪倒一大片，他总不能一个人站着吧！
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