希瑞听到了整个营地传来的声音，马蹄声，木头的响动，还有咒骂声，以及亚尔潘粗犷的嗓音，温克冷静的嗓音还有杰洛特特有的冰冷的声音。
“这件事，我不完全反对。”温克宣称。
“太好了，”矮人快活地说，“就这么说定了？”
温克稍稍抬起手，表示还没说完。他沉默片刻，杰洛特和亚尔潘不耐烦地等待着。
“问题是，”温克终于说道，“如果车队没能安全抵达，掉脑袋的可是我。”
他再度沉默，这次没人插嘴，没人提出质疑——跟专员说话时，你得习惯每句话之间漫长的停顿才行。
“我要确保它安全抵达，”过了一会儿，他续道，“还要及时抵达。而照看病人可能会拖慢我们的速度。”
“咱们的速度比预计的快。”停顿良久后，亚尔潘信誓旦旦地说，“咱们会比预计时间更早赶到，温克阁下，咱们不会超过最后期限的。至于安全……俺不认为猎魔人的同行会影响安全。这条路穿过树林，直通莱克希拉河，左右两边都是蛮荒的树林。俺听说林子里游荡着各种各样的邪恶生物。”
“的确。”专员赞同道。他直视猎魔人的双眼，似乎在掂量要说的每一个字，“在科德温的森林里，我们可能会遇见某些邪恶生物，而它们又是被其他邪恶生物煽动的。他们很可能会危及我们的安全。亨赛特王清楚这一点，因此授予我招募勇士加入武装护送队的权力。怎么样，杰洛特？这一来，你的问题就解决了。”
虽然杰洛特愿意报答矮人们的恩情，但是他还是不愿意把剑用于杀戮所谓的邪恶生物，在他看来人类并没有比非人种族优越多少。幸运的是，正值的温克认为如果以恩情要挟狩魔猎人是对自己的侮辱，并且让特莉丝坐进马车里赶路。
希瑞听着单调的令人发困的马蹄声，不过亚尔潘的大嗓门让她清醒过来。
杰洛特和亚尔潘坐在车夫旁边，喝着啤酒谈论政治话题，主要是亨赛特王的意图和计划，还有某些不为人知的特殊行动：亨赛特王打算支援邻国亚甸的德马维王，因为亚甸正面临战争的威胁。
杰洛特对区区五车咸鱼能怎么帮助亚甸守军表现出极大的兴趣，亚尔潘装作没听出杰洛特的嘲弄，解释说某些品种的鱼十分贵重，所以区区几车咸鱼就足以雇佣一个全副武装的阵队征战一年，而每一个全副武装的连队都能带来可观的帮助。杰洛特为他们的行动如此隐秘而感到惊讶，但矮人回答说，这本来就是个秘密任务。
特莉丝在睡梦中翻了个身，弄掉了头上的敷布，还含混不清地说着梦话。她叫某个叫科文的家伙把手拿开，又立刻宣称命运无法逃避。最后，在声称所有人——无一例外——都是某种程度上的变种人之后，她安详地睡着了。
杰洛特问起“掠夺者”的近况，矮人说他不知道，矮人问起了一个名叫叶奈法的女人，这次杰洛特沉默了。矮人喝了几口酒，开始抱怨叶妮芙到现在还在记恨他，虽然那些事已经过去好多年了。还说在苟斯·威伦遇到了叶奈法，叶奈法威胁他要让他的屁股长出草。
就在希瑞菈打起瞌睡的时候，她听到亚尔潘的大喊声。
“哦，是啊！这么说你知道？这就是俺的决定！”
“小点声儿。”猎魔人安静地说，“车上还有个生病的女人。你要明白，我不是在批评你的决定或决心……”
“是啊，当然啦。”矮人讽刺地说，“你只是心照不宣地笑笑而已。”
“亚尔潘，作为朋友，我只是警告你：无论哪方都唾弃骑墙派，至少会投以猜疑的目光。”
“俺没骑墙。俺已经明确表示了自己的立场。”
“但你始终是个矮人。你对这一方来说是异类，是外人。而另一方……”
他闭了嘴。
“好啊！”亚尔潘咆哮着转过身，“好啊，继续说，你还等什么？尽管说俺是叛徒，说俺是人类的走狗，说俺为了几块银币和难吃的食物就去对付为自由而战的同胞！哦，说啊，说出来。俺不喜欢听人含沙射影。”
“不，亚尔潘。”杰洛特平静地说，“不，我什么也不会说。”
“哦，是吗？”矮人赏了拉车的马一鞭子，“你不想说？宁可这么盯着俺笑？一个字也不想说，对吗？可你却能对温克说：‘请别指望我的剑。’多傲慢啊，多么高贵又自豪啊！让你的傲慢跟该死的自尊都见鬼去吧！”
“我只是实话实说。我不想掺和这场冲突。我想保持中立。”
“这不可能！”亚尔潘大喊，“你不可能保持中立！你还不明白吗？对，你什么都不明白。滚，滚下俺的马车，骑上你的马，带着你中立的傲慢滚出俺的视线。你让俺烦透了。”
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