冬日的夜晚萧索而凄清，公主府夜深人静，只间或能听到些许北风的呼啸之声穿堂而过，如泣如诉，仿佛倾述着千般情愫，万种思量。
北风吹得窗棂抖动，窸窣渗人，吹得睡在客房里的冯素贞，夜不能寐，辗转反侧。
风声里传来了笃笃声。
冯素贞一愣，起身开了窗。
一道人影纵身跃了进来。
冯素贞借着一弯弦月看清了来人，秀眉顿时敛起，忙不迭地边关窗边数落：“已经这么晚了，怎么这么莽撞就来找我了？”
“小姐……我，我实在是睡不着，想找你聊聊……”梅竹来得匆匆，只披了一件薄袍，被冻得有些瑟缩，话语也有些不连贯。
冯素贞怕她冻着，便将她推到床上，用被子帮她盖好，自己也躺在一旁。
这对主仆上次如此亲密，已是经年之前。
冯素贞心生隔世之感，接着数落起来：“便是要找我，也多穿些。数九寒冬，冻出岔子来可怎么是好？”
梅竹幽幽叹了一声，不自觉地抱住了冯素贞的胳膊：“小姐，我自黄昏时，心便是凉的，哪里还能晓得身上的冷热。”
冯素贞一愣，心头涌上了些许酸涩来。
她抚了抚梅竹的后背，心疼道：“傻丫头，何至于此啊？”
梅竹在她怀里埋了阵子，闷声道：“小姐，你这一年来过得可好？梅竹不在你身边，你自己可能照顾自己？”说罢，她有些自责，“我实在是眼拙，昔日在八府巡按府见了你，居然没认出你来，真是……太笨了！”
冯素贞轻声道：“我都好，都好。你不用自责，我是易容修形了的，哪里就能轻易被人认出……”她顿了顿，想到了天香。
——“那人的音容笑貌，也早已印入了我的心底，纵然世殊时异，但只要她出现在我面前我总能认出她来。”
冯素贞诧然，就是和自己同起同卧十余载的梅竹都不曾认出自己，怎么天香就如此洞察幽微？
梅竹疼惜道：“小姐一个人如此地藏形匿迹，定然是吃了不少苦头吧。”
冯素贞认真回忆了一番，一时恍惚：“好像没吃什么苦……”
除了最初和天香较量了一番，之后的时间里，她并没有使出太大精力来隐藏自己。
梅竹念念道：“那天香公主性情那么霸道，可曾欺负了你？”
冯素贞继续恍惚道：“不、不曾。”
天香对她，再好不过了，好到外人欣羡，好到自己都动了心。
若是天香公主从一开始就知道她是冯素贞，那她这一路顺利，就都说得通了。
就因为我是冯素贞，所以值得你如此的对待吗？
她不由自主地想起妙州府衙那个闷热的暴雨夜来。
——“你喜欢的那人，是谁？”
——“冯素贞啊……”
冯素贞顿时惊出了些冷汗，她立时又翻出另一段回忆来平复了下心情。
——“但我的喜欢，并不是李兆廷对冯素贞的那种喜欢。我的喜欢，是欣羡，是倾慕，是对世间竟有这等精彩人物的激赏！”
这样或许才说得通啊……
“小姐，你在想什么？”梅竹终于注意到冯素贞的失神。
“没、没什么。”冯素贞随口掩饰了句，口气平和道，“梅竹，你过得怎么样呢？”
梅竹叙叙地将别后的一些事情与冯素贞讲了，自己的入籍，自己被张绍民派人送回了徽州，连同自己进京入府求救，在皇宫中假扮小太监等等事宜。
桩桩件件，无不是出自天香的授意或者周旋。
何德何能，她冯素贞何德何能啊！
我如何值得你如此对待呢？
就因为我是冯素贞吗？
二人徐徐聊了半宿，却都是没什么睡意，只是各怀心思。
梅竹忍了半宿，终于还是没能忍住，问道：“小姐，你说，太子他心里是不是有我呢？”
冯素贞醒过神来，回忆起太子昔日提及梅竹的神情：“他心里自是有你的，凭着我对他的了解，我看得出来，他是喜欢你的。”
“可是，他昨日，是那么冷漠……冷漠到，连多看我一眼、多说一句话都懒得！”梅竹伤心不已。
冯素贞凝眉长思了片刻：“梅竹，你喜欢他吗？”
“我……我喜欢他。”
“你喜欢的是太子，还是他？”
“我喜欢的，就是我认识的那个他啊……”
冯素贞叹道：“梅竹啊，他不止是‘他’，他是太子。你不止应该喜欢‘他’，你还要想想，你能不能喜欢‘太子’？”
梅竹不解：“这有区别吗？”
“有，”冯素贞怜惜道，“梅竹，人活一世，不可能事事顺心，即使他登上了天下最尊贵的位置，也不可能完完全全地随心所欲。若真的嫁入皇家，你所面临的，不止是你的丈夫，还有他的尊位所带来的一切责任。”
“他有他的责任，他是未来的天子。他要做一个活在臣子眼中的明君，他要生育培养帝国未来的继承人。他的后半生不可能像前半生那样荒唐，也永远不可能像天香公主那样自在。”
“梅竹，你也应该好好想一想，你是否能够站在他身边，与他一起承担天下的重任，还有宫里宫外无形的厮杀。”
她这一番话说罢，梅竹已经满面泪痕：“小姐，我愿意为他做任何事情，付出任何东西，哪怕是我的命。”
冯素贞心底悯然，她徒劳地环住梅竹的肩膀，为她拭去脸上的泪：“可是，这不够啊……哪怕是付出生命，这也不够啊……”
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