“公爵大人，好久不见。”一杯茶放在了艾尔夫万公爵面，茶水如同一块凝在瓷杯中的翡翠，隐约可见水晶一样剔透的茶叶，氤氲的热气悠悠地飘荡着。基亚轻轻地嗅了嗅，肺腑间顿时充满了森林的芬芳。跟眼前的这杯茶相比，在塞文克罗堡喝过的雪歌茶顿时显得粗鄙不堪。
艾尔夫万公爵小心而珍惜地品了一口，满足地叹了一口气：“奈德，你这个异端裁判所的副所长，当得倒是挺滋润。诺多精灵的茶叶居然都能搞到手。”
“这些都是当年查抄银雾游侠团时的收获。一直都没舍得喝。诺多精灵炒的茶叶跟酒一样，越放越有味道。”桌子对面的人笑笑，自己也喝了一口。他的嘴角哪怕在微笑时都抿在一起，像是一把无时无刻都挂在脸颊边的刀刃。“这位想必就是基亚子爵？”他的目光越过艾尔夫万公爵的肩头，上下打量着基亚。
这是基亚第一次见到奈德·格雷兹，确实如同传闻中那样，这位异端裁判所副所长的眼里真的长着刺人的荆棘，仅仅是被他审视着就让基亚感到浑身不舒服，仿佛伪装都会被一丝一缕地钩扯开来，心思无论藏得多深都感觉在暴露的边缘岌岌可危。
“银雾之殇吗？我也有耳闻，你做得太过了。”艾尔夫万公爵摇摇头，把茶杯推开，正襟危坐。“我这次来，其实是有事相求。”
基亚的心渐渐地沉到一片冰湖里，寒意自内而外地逸散开来。他已经知道，父亲来此的用意了。
“公爵大人何必客气，在我力所能及的范围内，必然全力以赴。”奈德眼中闪过一道意味难明的光。
“昨日下城区的袭击事件你肯定知道。施耐德被人开膛剖腹，连我的小儿子也只能勉强吊着他一条命。现在由我坐镇后勤，但是施耐德留下来的摊子不好打理。商人公会更是几乎停滞运转。”艾尔夫万公爵长叹一口气“若是杰弗里跟萨麦尔任何一人做我副手的话，都不会陷入如此窘境。奈德，你曾经是皇室商务顾问，亦有后勤管理经验。思前想后，你是最合适的人选。”
奈德低头不语，只是凝视着茶杯，似乎是在消化艾尔夫万公爵带来的消息。当人在低头时，他有可能是在思虑权衡，也有可能是在掩饰内心情绪剧烈的波动。那格雷兹在想什么？抑或是在掩饰什么？基亚压抑着内心的波澜，紧张地注视着奈德的一举一动，意图能探出些蛛丝马迹，却一无所获。格雷兹老练地把自己藏在了人情世故中，他低着头，偶尔抬起的眼神也在热茶升腾的雾气中闪没。
如要惊蛇，先得打草！基亚脑海中闪过一个双刃剑般惊险的主意，他不假思索地上前一步，将其抽了出来：“施耐德会长伤势实在太重，我医术不精，即使缝合了伤口，他生还的几率也不超过三成。我幼时便听说过您传奇的经历，觉得您来帮助父亲处理商会事务，再合适不过。而萨里昂的商人公会不能没有会长。”
奈德的头抬了起来，那对仿佛有荆棘生长其间的眸子跟基亚对上了。基亚看似坦然地与他对视，以真诚的热切回应着对方怀疑的目光，实际上他掌心与后背已经渗出冷汗。他还是第一次扯谎，其劝诱的意图昭然若揭。艾尔夫万公爵惊疑不定地看着自己的次子，施耐德的生还几率有几成他不清楚，但后半段话确实是他准备好的说辞之一，只是因为不妥而放弃了。他作为马里昂斯城的城主，断断是不能公然支持一名在王城根深蒂固的贵族去坐商会。更何况奈德·格雷兹也不是普通的贵族！
在一阵让人几乎心跳停拍的沉默后，奈德面无表情地开口：“愿为公爵大人分忧。”
从格雷兹的宅邸出来后，艾尔夫万公爵怒视着基亚，低声呵斥道：“你知道刚才的话有多过分吗？奈德的身份背景何等复杂，万一被有心人听去了，我艾尔夫万家族只怕会立时落得一片结党营私的骂名！”
“父亲，请不必挂心。”基亚认真地说，“儿子心里自有分寸。”
艾尔夫万公爵皱眉：“年纪轻轻的，你知道什么分寸？”基亚在从裁判所出来之后整个人似乎发生了些变化，不是精气神上的改头换面，而是某种更深层次的东西冲破了束缚，开始井喷。他猜想异端裁判所里可能发生了一些事情，却无从考证，最终还是叹息一声：“下不为例。”
“好的。我今晚要去皇家医院看一下施耐德会长，很晚才回来。”基亚回答。
艾尔夫万公爵没有回答，只是不耐烦地摆了摆手：“去吧去吧，三成生还几率，你怎么现在才说？这事以后也别瞒着我！”
“不会再瞒着了。”基亚注视着父亲的背影，用只有自己才能听见的声音轻轻地说：“因为没有下一次了，父亲大人。”
基亚刚踏进皇家医院的大门，一名负责看护施耐德的侍女慌慌张张地跑来，告诉他：施耐德醒了！
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