簪獬和由淇淇两人定下几道应对之策，率乌乌藜等人去见高扬。
高扬给簪獬准备了背轿。一把小巧藤椅，人坐上去，由高大壮汉背在背后，即便在山林之中行走也不碍事。
簪獬坐上背轿，见乌乌藜等人神色平常，朝他微微颌首。
伴随晃动，藤椅放出轻微的吱呀声，簪獬昏昏欲睡。
“里正。”
簪獬睁眼，接过四四方方的盒子：“这是什么？”
仆从恭敬回道：“守备官大人好茶，里正也请尝尝。”
簪獬揭开盖子，里面分了四格。青瓷杯里热腾腾茶水，其余三格茶点，一格酥皮膏，一格棉花糖，一格陈皮干。
晚上林间露宿，高顶帐篷折叠床棉被，睡前还有热水泡脚，舒服的簪獬做了个美梦：衣锦还乡带母亲做飞艇去了国都，那些讨厌的人在下面追，边跑边哭。
醒来之后他们继续出发，途中遇到一群竹猴争斗。高扬示意停息，方孔叫人来问，竟是老熟人狗鼻儿。
狗鼻儿点头哈腰向两人问安。
簪獬朝他笑：“你是不是早就看见我了？”
狗鼻儿扬头作揖：“怕您嫌我烦。”
簪獬抬起鼍龙皮靴晃了晃：“你儿女期末考得如何？能去州里学府吗？”
方孔闻言笑道：“里正都帮惦记着，回家可要好好督促。”
狗鼻儿低头作揖：“一定一定，小的回家一定好好管教他们。”
狗鼻儿遥指猴群：“竹海好像就这么一群猴子，三位大人请看。断尾的是猴王，五年前我看着它打死前任猴王上位。”
方孔手枕扶手问：“哎呀，与它争斗的是先王子嗣？报仇？”
狗鼻儿摇头：“守备官说笑，猴儿再精也不是人。小的打老的，只为了争女人。一个猴群，只有猴王才能生崽，其余公猴子不能碰母猴子。”
方孔嘻嘻摇头：“难怪官逼民反。”
狗鼻儿陪笑：“竹海还没有人就有了猴，千千万万年来都是如此。”
簪獬想起老师说过的一句话：“万物繁衍生息，自有其道。”
狗鼻儿连连点头：“里正说的。”
一行人看了许久，暮色转暗，离开时猴群还没分出胜负。两只金毛猴子皮破肉烂，仍旧龇牙咧嘴奋力拼杀。
黑暗中远处传来一声猴子尖叫，高扬不由感慨：“禽兽求生，以死相搏。还好人有旁的出路，不至于如此。”
簪獬道：“人何尝不是如此。”
高扬摇头：“人也挣，却比猴子好上许多。猴子不争，无法延续子嗣。猴王争输，死路一条。人挣得多，退路也多，选择也多。你不想做猴子，就要弄清自己最要要什么，握住最想要的，旁的给别人就是。样样都要，就逼别人做猴子鱼死网破。”
如此又走两天，上山上翻岭路途艰难。山林之间青竹渐矮渐小，高不过十刃，粗细不过怀抱之围。
“这些青竹比他处已经够大，与巨竹林里的巨竹一比，只是寻常。”
狗鼻儿点头：“听我阿爷说，好些好些年之前，这山谷竹海没有竹子，只有稀稀拉拉的矮树。皆因四百年前天君移了谷中土气，堵住同往西焱碛的路，从此雨水如瀑才长出巨竹。”
高扬笑而不语。
簪獬也笑：“我在成均学院有个沧澌人同学。他说原本沧澌人到诸夏，一年四季都可以来往。后来只有顺风季节来往，近几十年暴雨不断，海上巨浪翻天大家都不敢出海了。天君总不至于连沧澌的土气都搬走了吧。”
狗鼻儿摸头嘿笑：“天君祂老人，哪能听我瞎说。”
簪獬：“万事万物都有规矩，气象也是如此。”
簪獬点头：“的确如此。”
方孔突然笑道：“守备官正要赴临海弯城。”
临海弯城是北方重镇，繁荣不下东洲府，高扬此去虽然也是守备官，却是步入中士之列。
看来那句“望斗城见”，不只是互勉。
簪獬拱手：“恭喜守备官。”
高扬回礼，神色到不见多欢喜。
————
五天之后，竹编村。
村外道路积雪清扫干净，铺了厚厚一层巨竹，两侧树梢挂了红灯，红果一样喜气洋洋。还未进村，远远就听吹拉弹唱，嬉笑欢语。
簪獬对狗鼻儿感慨：“去年八月十二日，我们一起走到这里。我戴着你给的凉帽，你牵着矮驴。”
狗鼻儿垂下脑袋：“里正好记性。”
簪獬打量竹编村。
竹编村建在一片低矮起伏的山丘上，村子周围载着不同品种的竹子，以及砍断成竹后留下的竹根。
放眼看去，竹编村似有二百户人家。高高矮矮的竹楼，高处的高，矮处的矮，都圈了一个大院子。满眼的灰绿竹楼，坡顶几处砖瓦建筑极为显眼。
簪獬恍惚回到初至竹编村那日。
那时她刚下竹海，虽遇到锯桥风波、大雨难行、士气低迷，心中却还锐气十足，觉得收拾一帮村野山夫，还不是手到擒来。
守在村口的迎宾，见到大部队过来，霎时锣鼓齐鸣，一般人奔迎而来。
婚礼隆重，流水长席从村头排到村尾。现垒灶台上二十口大铁锅，油水刺啦直冒白烟。
簪獬端着茶杯，听得外面嘈杂，反而想要出去看看。
再如何喧闹，也好过待在屋里和这帮老油子话里有话，绵里藏针的客套，令人厌烦。
屏风城商会主席口气强硬：“一起定价，也不是不可以。至于公开账册，不行，这是我们商会的机密。是个人一看一算，我们用的什么车，走的什么路，挣了几贝钱那可就都一清二楚。”
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