“算了。”伯爵另有考虑。倘若这些无名者一拍脑袋，决定顺势将王宫搬到威尼华兹，那就麻烦大了。丹尔菲恩并不勤政，自也不喜欢早起，但她更不愿意老家变成别人的屋檐。况且只一想到要在黑月堡见到那个邪门的亡灵骑士，她就浑身不自在。
此人身上有种说不出的感觉，常人会称之为威严，但丹尔菲恩清楚不是那么回事。在霜叶堡的时候，特蕾西公爵也会令她畏惧，但不会像黑骑士一样。丹尔菲恩不愿承认，他轻飘飘的一句话竟能使她神思不属。
最关键的是，自打那次她活着走出了拜恩的王宫，见到亡灵骑士似乎就变成了一桩必要事件。拜恩正处于古怪的繁忙时期，无数恶魔，好吧，神民，在威尼华兹来来去去，带来情报、政务和更多同类。伯爵参加拜恩人的朝会，对结社的行动装聋作哑，还大着胆子请求亡灵的援助：威尼华兹缺少粮食已不是秘密。既然黑骑士得到了她的效忠，他就该想办法喂饱她的子民。
松草城的支援早在两星期前便消耗殆尽，如今他们拒绝为延长的黑夜支付更多代价。当地领主埃米恩·杜德夫是特蕾西公爵的封臣，她派来友善的使节和载满谷子的车队，并送来慰问。但她不敢亲自来冰地领，还借信件催促丹尔菲恩尽快与兰科斯特结婚。
毫无疑问，此事是出自她母亲的授意。丹尔菲恩只装作没听见。暗地里，她也找到忠诚的手下，要他们去寻王党为她定下的丈夫。这些人至今没有传回任何消息。丹尔菲恩心中忐忑，但由于没与安莎说明手下的去向，因此也不便用女巫的办法探查。也许他死了。她心想。生病或遇难，静悄悄地死掉，没有人知晓。这将省下许多麻烦。
不过，更大的可能是，此人已离开了伊士曼王国。这个可能性伯爵不愿去想。我是冰地领唯一的主人，是伊士曼的伯爵。一旦此人逃出了王国，丹尔菲恩就什么也做不到。
伯爵的影响力局限于小小的冰地领，但拜恩人的触角却已然伸展到伊士曼境外。丹尔菲恩抵达拜恩时，神民的王宫已是灯火通明。好歹那死人没让大家等在黑暗之中。她还记得初次来此时阴魂不散的树枝的影子。
朝堂自不是为丹尔菲恩而设。她赶快藏在一旁，与女巫安莎并肩而立。牙医霍普作为她的代理人，正愁眉苦脸地与侍卫交涉。片刻后，他为伯爵带来羽笔票筹和一打文件。“新情况。”代理人低声说，“瓦希茅斯光复军团的使节已抵达威尼华兹。”
这是另一个大型秘密结社，伯爵在猎魔时期已有耳闻。“我没收到消息。”丹尔菲恩说。
“瓦希茅斯人乘坐矩梯，直接来到了拜恩。西境投降了，他们希望皇帝将边境赐予军团容身。”
西境投降了？丹尔菲恩回忆起来，王国西部是梅塞托里家的领地。西境人口密集，丰饶富足，在那儿没人会饿肚子，哪怕最贫穷的乞丐也吃得上饭。这当然不意味着西境公爵有多么英明，事实上，西部所拥有的肥沃之土胜过十个冰地领，换白痴治理也是一样！倘若拜恩占有梅塞托里领，神民将获得许多粮食。威尼华兹能否分享胜利？
她转而考虑起另一方面。西境的投降意味着伊士曼四分之一的领地沦陷，四叶领与冰地领接壤，于是南国公爵特蕾西长留在铁爪城，轻易不愿返回，守卫四叶领的是她的疾影军团。此外，银顶城就在山脉的北边，但假如亡灵不在意路途艰险，执意横穿，安瑞姆·提密尔伯爵绝不可能有还手之力。她记得银顶城有丰富的河岸资源。
最安全的地方是铁爪城。王国北部与布列斯帝国接壤，既是危机四伏的部落要塞，又是瓦希茅斯光复军团的活跃之地。只有王都铁爪城被微光森林和金雀河包围，与战场保持着相当的距离。姨妈弗莱维娅女王统治着王都及塔尔博特家族的领地，约占国土的十分之一，但特蕾西无疑会支持自己的妹妹。
等到你献城投降的时候，就明白我的感受了，妈妈。丹尔菲恩心想。南境或许比梅塞托里领顽强，但与拜恩的神秘生物们差距太大，她根本不抱指望。等到那时，再没人敢指责丹尔菲恩在猎魔运动时期的行为。人们反而会称赞我的果断，使威尼华兹得以保全，平民也将渡过这个饥饿的霜月，对他们的儿女说起领主的救命之恩。他们最好会说。
那一天为时不远，照实说，是远比威尼华兹的繁花之月更近。丹尔菲恩极为不安地意识到，躲在边缘不说话是不行的，她需要上报长夜给威尼华兹带来的饥荒情况。这些拜恩人不缺少粮食，他们本有责任解决问题。
“这帮人杀死了守誓者联盟的援兵。”霍普的声音愈发轻微，“你很快会见到……”
恐惧油然而生。“见到？”
牙医闭上嘴，不敢说出那个词。就在这时，士兵领着一队俘虏来到阶前。瓦希茅斯使节充满希冀地盯着他们，仿佛能从俘虏身上刮出土地。这些人中胆大些的也偷偷打量着王宫。当然，不论他们有多勇敢，在瞥见王座上的黑骑士后，人们的全部决心和赴死的意志都消失不见。丹尔菲恩看到有人突然瘫倒在地，被士兵拖着向前。
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