直到我们察觉其中危险。
“太晚了。”他告诉使者，“已经不是时候了。我们只是在白日做梦……这些事就像梦一样。我做的梦太多了，有关爱，有关未来，有关我曾想象不到的奇迹。”塞西莉亚应该也曾想过……
“现在，我终于知道迷信幻想的后果了。”
“瞧。我和塞西莉亚，我们只是普通人，注定这么过一辈子。想象毫无意义。也许我该醒来面对现实。说实话，乔伊，我真后悔上了列车。”
使者沉默不语，眼神有种寒意。空气模糊起来，似乎有一列银灰色的火车缓缓发动，车门合拢后，如流星从身前疾驰而过。
尤利尔不禁眨眼，从他身上感到一丝熟悉。他说不准是哪里熟悉。
但想通又能怎样？火焰熄灭后，街道逐渐变得嘈杂，无数亡灵在阴影中接近，暗中打量火炬的余烬。距离它们扑上来恐怕没多久。这是一座死亡之城。
“别在我身上浪费时间了，乔伊。”尤利尔说，“你有正事要做。你能解决问题。”塞西莉亚爱着我，才希望我陪她，我们可从没想过拉上更多人。“四叶城需要你。走罢。”
诺克斯酒馆是驻守者的使馆。而在四叶城里，不是所有人都拥有被魔法加固的橱窗。随着魔药散播，人们正大批大批地死去，又在邪恶力量的驱使下重新站起身，对亲友痛下杀手。那些失去他们的人会作何反应？学徒不愿去想。
食尸者已逼近了酒吧门前。
……这时，亡灵猛然停下脚步。尤利尔感到狂风铺面。寒风过后，炎之月下起雪来。
等他睁开眼睛，只见到了一圈冰冻的碎块。白霜蔓延了近四十码，把四方建筑统统覆盖。学徒打个寒颤，下意识抱紧手臂，因热量散失而头重脚轻。
但事实摆在眼前。数十头食尸者一瞬间冻结，雕塑般静止在原地。而几分钟前，它们其中之一轻易摧毁了诺克斯酒吧。尤利尔无法思考，他的思考方式受到了震撼。“他们……？”
“死了。”使者回答，“就这么容易。所有人都这么容易。生命的价值并非一成不变，向来如此。”奇异的神色掠过他年轻的面孔。“但选择有差别。尤利尔。选择才重要。不是选择之后的结果，而是选择本身。生和死算什么？重要的是你想做什么，想怎么选。”
尤利尔不明白：“想？”
“就是这样。关乎你怎么想。你有这个机会，你有这个权力。”使者的声音变得很轻，“你可以选择怎样活着，选择拥有希望，或为接受现实而抛弃希望。”
“没有希望就没有失望。”
“没有希望你就什么也得不到。”年轻人说，“有时候你得冒险。”
“有时候？”
“大多数时候。”
他怀疑地抬头。“我想，我们面对的事实很大程度上是不同的。”
“你根本没见识过这世界的事实，尤利尔。你当然可以痛快一死……但也可以选择另一条路，在人生尽头，不留遗憾地去找你的塞西莉亚。取决于你。选择只是一瞬间，道路会很漫长，但两条路最终会抵达同一个终点。只分早晚。尤利尔，你唯独不能浪费机会。”
“机会？”
“你还活着。或许命运正要你做出选择。”
选择。他嘴唇发干。“我的命运是什么？”
年轻人的蓝眼睛注视着他。“这你得自己去发现。”
“那如果我选择错误……？”
“说实话，这我可不在乎。”
羞愧的是，尤利尔被打动了。或许我本来就没那么坚定。谁知道这时候要做什么？反正他不知道。使者说到选择和命运，学徒不认为二者毫无关联，然而他的幻想左右不了任何事。事实永远诞生于他的思考之前，留下来的只有痛苦。而痛苦绝不是幻觉。他无意识地扭过头，想要逃避这种感受。
但塞西莉亚看着他。
她看着我，他心想，她在等我吗？
透过冰霜，塞西莉亚的双眼倒映出天空的蔚蓝颜色。这是谁的目光？尤利尔已然分辨不清。
暖流从心脏迸发，穿透四肢百骸，渗入骨骼血脉。尤利尔缓缓捂住脸，好像直到这时才恢复知觉。他的手指触摸到泪水，却没人再关心他是否流泪。为什么不问我？但塞西莉亚不说话。
于是他什么也看不见，什么也听不到。痛苦是如此强烈，他任由自己被情绪捕获。这痛苦意味着他选择了困难的道路，意味着他从此要独自走到人生尽头，意味着他拒绝了塞西莉亚的期望。这痛苦是他活下去的代价。
尤利尔觉得呼吸困难。
意识浪潮的催化下，灵魂开始出现变构。学徒的世界在旋转。他没瞧见道路两旁的树干弯折，也没瞧见狂风带着落叶与灰烬，形成迷乱而虚幻的杂色龙卷。他只能看见塞西莉亚。她冻结的双眼里，倒映出细小的、线条状的、不断扭曲的光芒。它随呼吸升腾，在镜像中绽放。它带着牵动元素与意识的力量潮汐，于秩序之线交织的罗网下燃烧，散发似有若无的生命热量。
尤利尔突然听到钟声。也许和酒吧那时候一样，只不过又是幻觉。他已分辨不清。但太阳明亮起来，洒下箭矢般根根分明的光线，熔化的霜雪，也弥散起虚幻的轻烟云雾。
他再次见到火。它比烛焰更辉煌，比篝火更柔和，像一颗尚未熄灭但即将坠落的星星，只能照亮他一个人。他的意识与记忆结成薪柴，支持着它在燃烧。
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