不过，眼下情况不同以往，他确实有理由躲着埃兹。德鲁伊是因外交部的职责来到伊士曼，而切斯特却在高塔不受欢迎。曾有占星师被指认背叛秩序而获罪，导致与其相关联的人都受到牵连，切斯特的炼金术职业导师就是其中之一。
没人预料到这场意外，拉森的占星术当年还算不上熟练，好在他有办法打点事务司和外交部放人。埃兹则申请成为驻守者，一同把这倒霉鬼送出了浮云之都。
白之使到达四叶城，这消息算不上隐秘。倘若换成外交部的其他人，切斯特还不至于逃走。问题在于，使者本人乃是恶魔猎手，他甚至天天把标志戴在身上。寻常猎人会小心翼翼，生怕无名者伺机报复，但报复到白之使头上，那恶魔可真是找死。埃兹怀疑炼金术士已经逃到其他城市去了。
千万别是这样。“把门打开。切斯特！统领把你吓跑了吗？”摊上这档子事真是活见鬼。“我没告诉他你的事。妈的，你又不是恶魔！就算面对面，他也不会把你怎样。”
仍无人回应。
埃兹等不下去了。他握住把手，翠绿的细茎从他的袖子里探出来，钻进了锁孔。片刻后机括弹响，只一拧握把，门就打开了。
房子里黑黢黢的，有股霉味。埃兹抽抽鼻子，绕过柜台。其上摆放的蜡烛业已燃尽。他试图点亮电能灯，但这只伊士曼王国特产的玻璃球也早已失去作用。
“切斯特？”黑暗带来不祥的预感。但埃兹不是占星师，他的预感或许没什么用。德鲁伊打开箱子上的一小片玻璃开口，一大片萤火虫嗡嗡飞了出来。短暂的几个呼吸后，小虫子已落在天花板上，它们伸展着翅膀，让微光铺满了整个屋顶。
他发现窗户被布帘遮挡得很严实。但除此之外，一切都没有什么变化，架子满满当当，家具也很整洁。要是炼金术士忽然从内室钻出来问他买什么，埃兹也不会意外。起码他这么期望。
猫儿脸的种子摆在最外侧，毕竟人们对它的需求量最大。埃兹只好自己动手，倒了一小口袋。他装好材料，决定再自己去里面找人。随着脚步，微光从箱子里不断涌出来，轻盈飞上头顶，洒下一路荧火。
直到埃兹进入地下室。
和诺克斯酒吧类似，药草商的地下室里也堆满了瓶瓶罐罐。这些罐子体积更小巧，形状更古怪——尤其是细长的瓶口，便于使用者一手抓握。地下室没有天光，然而蜡烛的火焰呈银白色，烧了半天也没有蜡油滴落，仿佛燃料和烛台只是做个样子。它的光线也稳定而持久，不受气流干扰。
在一把静止的流苏摇椅后，埃兹熟悉的炼金术士仰躺在地板上。他瞪大眼睛，脸色苍灰，白袍子底下垫满绿色粉末。他手中紧握着一只烧瓶，里面说不上名字的血红液体还在翻滚，不停冒出气泡；无数翠绿的槲寄生从他的皮肤下钻出来，枝蔓摇坠，长势异常旺盛。这无疑就是他没法接待老朋友的原因。
“希瑟啊。”埃兹喃喃低语。
他不由自主地后退，直到撞上一只瓷罐。德鲁伊低下头，瞧见里面装满了银光闪闪的净水，一大簇紫红的女贞叶萎靡地漂在水上。身为森林女神希瑟的信徒，埃兹一眼就认出了这罐水景盆栽的表意。
银溪。他心想，森林种族的圣地。但这家伙请求女神赐福干什么？埃兹迟钝地环顾，结果不慎踩在一团粉末上。刹那间，火种一阵摇曳，魔力也猛然膨胀，吓得萤火虫四处乱飞。谁让它们都是神秘造物。
什么东西？埃兹踢开粉末，瞧见一滴凝固的金色液体。神秘生物通过火种牵引魔力。而火种由灵魂凝聚，是神秘汇聚的中心。现在他的灵魂竟然认定自己能攀升到更高的神秘度！他感觉头晕目眩。
在实验台旁，德鲁伊找到了一页羊皮纸，上面记录了复杂的公式和符号，笔画潦草，但好歹是线索。他紧接着发现一支密封的木质试剂瓶。根据记录，炼金术士把它命名为“索维罗”，含义取魔文中“意识的变迁”。
埃兹吹开灰尘，伸手拔掉木塞——魔力的涌动犹如一阵暴风，德鲁伊立即把它重新扣紧。
果然这名字很合适。即便只有一秒，埃兹也看清了里面那残余的些许粘稠的液体，熔金般的色泽刺痛了他的眼睛。难怪切斯特决定举行仪式，换作埃兹，他也会毫不犹豫。这东西无疑是更高境界的门票，能够大大提升成功的概率……然而概率毕竟只是概率。
“希瑟啊。”百感交集之下，埃兹说不出其他话来，也想不到该做什么。我回来得太晚，做什么都没法挽回。
当教堂的钟声响起时，埃兹才回过神。总归得有人把消息传出去。然而除了埃兹，炼金术士在四叶城几乎没有朋友。若非上门拜访，恐怕这些槲寄生会长满地下室。
他一边考虑，一边慢慢挪到摇椅前坐下，木头发出呻吟，没法再动起来。德鲁伊没注意这些，他摸出三色堇的种子，努力组织语言，好让拉森尽可能接受这个坏消息。
但要怎么开口？‘切斯特忽然举行了晋升仪式，但失败了’？不。肯定不能这么直白。埃兹知道拉森有多珍视仅剩的几个朋友，毕竟，大占星师的寿命远比寻常神秘生物要长得多。你最好委婉一些。‘实在不凑巧，希瑟的议会正在召开，切斯特决定亲自到祂的神国去，没法再回来接受你的邀请’。这样有可能把拉森逗笑吗？埃兹不得而知。
说到底，几乎每天都有人死于仪式，神秘生物必须跨过门坎，希瑟信徒要么获得新生，要么烧尽灵魂后，把生命力反哺给自然。后一种下场才是寻常事，也许他自己也将成为其中一个。切斯特只不过抢先走了这步，他有什么不能接受？
他委实无法接受。
“都是你的错，老伙计。”德鲁伊揉着眉头，朝槲寄生碧绿的叶子开口抱怨。“都怪你，该死的大天才！”他咳嗽一声。“不说别的，现在我找谁采购种子呢？”
叶子当然没法回应。橡木德鲁伊也办不到这种事。
埃兹用羊皮纸卷起剩下的索维罗魔药，丢进绿茸茸的根茎间。接着，他捏起燃烧银白火焰的蜡烛。
“两个人。”猛烈升腾的焰光中，驻守者喃喃低语。
***作者有话说***
修改中
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