对日升昌这般生意遍及乘黄诸国的大商社来说，担负货物流通职责的“驮队”无疑是堪比生命线般的贵重存在。其头目崔五的优厚待遇自然不必说，就连其手下驮手也有着不逊色于本社伙计的薪酬。
由于驮队需要长年穿梭在人迹罕至的艰途险道，动辄还有遭遇凶暴荒怪的风险，为维持驮队的人马士气，“驮队停驻居城期间必须好生招待”便成了日升昌各分社不成文的规矩。
仓库相邻的商馆里设置着供驮手们居住的寝室，还雇佣了名厨班组用以每日提供上好餐食，另外驮手每人每天还可领到两百铜判的活动津贴，供其在城内消遣花销。如此优渥的待遇足以抚慰艰险路途的疲乏，因而眼红驮手职位的家伙其实也多的是。
就这点意义来说，白明华想把谷辰派去驮队倒不也全是坏事。
商离国南部的黎阳城靠近南蛮领。南蛮独有的奇珍异兽以及性格火辣的南蛮姑娘，是黎阳城与木造品齐名的名胜。既然每天都能领到额外津贴，那驮手们当然也没道理辜负分社的好意，从日出到日落都外出寻欢作乐、流连忘返的家伙比比皆是。
相比起来，留守商馆的职务则成了百无聊籁的折磨。为迎接这些不知道啥时候回来的大爷们，那些抽到下下签的倒楣伙计们，不得不得整天呆在商馆，跟着那些吃饱喝足的畜生们大眼瞪小眼。
日升昌禁止在商馆打牌赌钱，因此伙计们能当成娱乐的，大概也只剩下闲扯八卦而已。其中有关“阁楼住客”的话题，便是商馆最近的热点。
“喂，听说了吗？住阁楼的那家伙自打前次被小姐喝斥过后，这两天好像就真的再没离开过仓库一步哦？”
“真的假的？再怎么说也太没出息了吧？不过也没办法，毕竟那家伙是‘吃闲饭的’，怎么可能敢跟小姐硬着干啊？”
“等等！也就是说，这两天都没人看见那家伙出来？你们确定他还活着？等下找个人去阁楼看看比较好吧，毕竟他可是公子带回来的人。”
“我不要去。上次在阁楼见到干掉的猫尸就把我吓得半死，谁知道哪里还藏着什么怪东西……居然在那种地方还呆得下去，真不愧是吃闲饭的。”
在话题当事人不在场的情形下，伙计们肆意发挥毒舌，眉飞色舞地批判着那断定为不具备威胁性的对象，在某种程度已经可算是群体暴力了。而为其划下休止符的，则是一道位置偏低的咳嗽声响。
“嗯咳。”
那咳嗽声虽声，然而在日升昌的黎阳分社却是无人敢予轻忽。热衷流言的伙计们就被鞭子抽到般的瞬间噤声，跟着火烧屁股似的站起来，齐齐望向商馆入口的位置。
“小姐好！”
整齐划一的问候声俨然训练有素的模样，尤其考虑到当事人身高还不到手下胸口的事实，更彰显出来访者非同寻常的统率力。
来者不是别人，正是“日升昌”黎阳分社的分社长，兼白家义女的白明华是也。至于跟在白明华身边那位容貌和善、身材略微发福的中年胖子，则是分社二掌柜的胡纪。
胡纪曾担任黎阳分社的大掌柜，其在此地的人脉履历也远远超过白明华。据闻当初黎阳分社因经营不善而赤字频频时，总社派出白明华空降此地，仅用半年不到便扭转了分社的经营颓势。胡纪为白明华商才折服，于是自愿退居副手辅佐小姐。在其影响下，分社上下也对白明华格外敬畏。
“你们聊得很热烈呢，有什么好事吗？”
“回、回小姐，我们在聊吃闲饭的事。”
被分社长视线扫过的伙计们，无不紧张低头。
“吃闲饭的？是说兄长带回来的那家伙吗，他怎么啦？”
“呃，他这两天都在阁楼没下来过，我们在想要不要派人上去看看。”
“没下来过？”白明华闻言诧疑地望向仓库方角，皱眉想想后还是摇摇头。“算了，别去管他。反正那家伙只是吃闲饭的，不惹麻烦的话，爱待阁楼还是别的地方都随他好了。”
虽然谷辰消耗掉“凤凰灵水”一事给黎阳分社造成严重的赤字危机，但其当事人本身倒没有必须予以关注的价值。身为分社长的白明华，要管理分社运营的诸般事务，当然不能仅凭自身好恶便把精力浪费到某人身上。
“过几天驮队就会启程前往别的居城，在那以前都打起精神来，闲聊八卦也适可而止。如果我从崔老大那里听到什么不好的话……哼，你们应该知道后果。”白明华冷哼着，视线扫过一干噤若寒蝉的伙计，随即朝边旁侧楼梯走去。
这间附带仓库的商馆，乃是黎阳分社用来处理贸易周转的设施。
其一楼是驮手用的招待所，二楼则设置着文书室和会谈室等功能区，而白明华今次便是来校核驮队载货细目的。这项作业会产生相当庞大的计算量，分社中能胜任此职的只有白明华一人。故而就连二掌柜胡纪都不敢打扰，在楼梯前留步。
“这边交给你了，没什么事就别来打扰我。”
“是，小姐。”
目送白明华上楼后，胡纪微微呼出口气。随即连忙挥手招来一亲信伙计，压低声音喝令着。
“喂，赶紧去仓库阁楼看看，那位谷姓公子出事没。”
“咦？但小姐不是说不用管吗？”伙计纳闷着。
“蠢货。小姐说不管是小姐的事，但那位谷公子可是少爷带回来的人！要是真有啥问题，到时候是你去跟少爷交待还是我去跟少爷交待？”胡纪喝斥着伙计。
救下谷辰的是总社公子，而看谷辰不顺眼的是分社长的白明华。总社公子和白明华虽同为白家子弟，彼此关系却相当微妙。这些没啥眼色的愣头青自然是不懂，但胡纪在日升昌摸爬滚打了小半辈子，当然知道哪些弦碰得、哪些弦碰不得。
“是……是，小的这就去看。”
被警告的伙计吓得一哆嗦，当即转身朝仓库奔去。
伙计没跑出两步便停下来，随即有些茫然地看着商馆门口。
只见商馆门口不知何时站着他们先前议论的那位“吃闲饭的”。从那四肢健全的模样来看，二掌柜担忧的最坏情形并未出现。但不知是否连续熬夜的缘故，原本就气色不佳的谷辰此刻看上去更加糟糕。
但脸色糟糕归糟糕，本人却似乎相当兴致高昂。尤其看到在场的胡纪后，当即快步走了上去。
“胡掌柜，你在正好，有件事情想麻烦你。”
“是，您说？”放下心的胡纪恭敬回应着。
“这里是十支‘小愈水’。请帮我估个价，看值多少钱，要是日升昌愿意收购也行。”谷辰从随身包里取出若干支封好口的竹筒，递到胡纪面前。
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