河水滔滔，碧蓝的天空看不见一朵云彩。两岸到处是一片片农田，田里的庄稼已经发出了新芽，辛勤的农民挥舞着锄头在田里除草。
在闪着白色波光的河面上，来往穿梭着一艘艘小渔船，渔夫们喊着号子将渔网不时撒入河中。
这便是大名鼎鼎的隋唐大运河，这条河以洛阳为中心，北至涿郡，南至余杭。从先秦到南北朝，这片土地上古老的劳动人民开凿了无数的运河。大业元年到大业六年，隋炀帝杨广动用了上百万民夫，将这些前朝开凿的运河连通起来，修成了这条利在千秋的大运河。后经唐朝和本朝不断加宽修建，这条河已经是最重要的经济命脉。
在这条河中央，正有三艘四桅帆船鼓足风劲从远处驶来，船底激起浪花，船后形成一条白线。
路过的小船，远远就避开这些大船。有些载着达官贵胄的船只不信邪，驶到近前也只得乖乖把水路让开，只因那当先的大船船头高高耸立着一根旗杆，上面悬挂着一面玄黄团龙天子旗。有点见识的自然认得这是天子旗帜，能挂这面旗的不是天子就是钦差。没有听说天子出巡的消息，那么只能是钦差了。都不免在心里猜测，船上的是哪位钦差。
穆栩站在船头甲板，望着远处河面的景象。一个番子上前行礼，“大人，前方过了泗洲就是洪泽湖，请问是沿淮河走山阳到扬州的运河，还是走高邮湖这条水路？”
穆栩想了下，吩咐道，“通知下去，走山阳到扬州的运河。”
“是，标下领命。”这名番子转身便去传令。路过船舱时，正巧遇见从里面出来的一名侍女，番子不敢随意直视，抱拳行了一礼，急步离开。
这名侍女身穿墨绿色衣衫，披着一件白色披风。梳着云英未嫁的双丫髻，眉心中间一颗胭脂记，长相秀丽。微风吹过，身上衣衫紧贴着娇躯，显出初具规模的酥胸轮廓。
她手弯搭着一件黑底红边的大氅，来到穆栩身边，将大氅披在他的肩上，柔声道，“世子，河上风大，还是回船舱去吧。”穆栩转头看向香菱，“无妨，我的身子一向不错。怎么样，沿途的风景和你上次来京时有什么不同吗？”
香菱想了想，回道，“那时刚被薛大爷买进薛府，我心里害怕极了，哪有闲心看风景啊。”
想着这丫头的遭遇，穆栩轻轻拍了拍她柔弱的肩头，安慰道，“这次带你来江南，就是让你和母亲团聚的。你还记得你母亲的样子吗？”
香菱抿着嘴摇摇头，“记不得了，我只能记得小时候家里附近似乎有座寺庙。”
“不错，你们甄家旁边是有个葫芦庙，可惜后来失火，把你们家也连累了，都烧成了白地。”听她这么说，穆栩确认到。
听了这话，香菱颇为失落的回道，“我还想能回去看看呢，说不得能想起更多的事情。”说完又抬起头，望着穆栩如刀削的侧脸，问道，“世子，你说我娘她还记得我吗？”
穆栩侧头看着她娇憨的样子，不由失笑，“天下哪里会有不认得自己子女的父母呢？据我所知，自从你走丢后，你母亲这么多年一直在找你。我本来想让人接你母亲入京的，谁知却接了皇差要南下，索性就把派人你娘送到扬州了。再过几日，你就能见到她了。”
香菱留着眼泪，哽咽道，“世子，你对我真好，我都不知道该如何报答你了。”穆栩正要开口，不想船只突然一个颠簸，穆栩连忙一个千斤坠站住身子。香菱却没有那么稳的下盘，惊叫一声，身子向着后面倒去。穆栩急忙伸手去拉他，谁知船身又是一个颠簸，这下他也失去了平衡，向着香菱扑去。
穆栩怕压坏了这个丫头，只得用一只手搂住她的芊腰，在空中扭了一下身体，让自己后背着地。周围巡视的番子见他摔倒，急忙围上前来查看情况。
穆栩被香菱压在身下，大声阻止，“不用管我，去看看什么情况？”
香菱刚刚摔倒，自是吓了一跳，随即便发现自己趴在世子怀里，他还一直用手搂着自己，顿觉羞不可耐。此时听到周围番子围过来的声音，也顾不得害羞了，急忙爬了起来，伸手去拉穆栩。
穆栩就着香菱的手，稍一借力就站了起来。不等他说些什么，香菱就红着脸，一阵风似的跑回了船舱。
穆栩此时自是顾不得这丫头，急忙来到船头查看情况，发现并无异常之后才放下了心。一个番子来到跟前回禀，“大人，已查明原因。方才是因为船只进入淮河，有只驿船与我们擦身而过。”
穆栩点头，看了看天色，还没到晌午，随即吩咐，“传令下去，全速前进，船只到了山阳，再全员休息一晚。”
“是。”
等他退下，穆栩向着河面四周望去，果然是到了淮河，水面宽了不少，水流也开始湍急了起来。
不知不觉已经出京快半个月了，这次下江南，他本想只带几十名番子。不想张成，冯紫英等人皆是激烈反对。张成更是言之凿凿，言道他如今身系绣衣卫所有人的安危于一身，凡事不可大意。不得已之下，他只能从善如流，让他们安排此次出行事宜。
最后就是带了整整五百名番子，由韩奇负责统领，护卫他南下。这些番子都是精挑细选出来，个个全副武装，不仅腰配朴刀，还身负劲弩，就这样张成他们还不放心，又运送了五十匹快马上船，以便应付突发情况。本来只有一艘船的，最后经过这一番折腾，就变成了整整三艘。
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