建立于河畔的庄园范围很大，有酒窖、有水车、有一片牲畜放养区与广袤的菜园。
平时这些建筑以及其中的人们各司其职，互不干扰。
但此刻，男女仆人们正混杂在一起，完全围绕着庄园中央处那座主体洁白的四层长方形建筑而忙忙碌碌。
一只只牛羊从畜牧区被挑选，然后放血宰杀、各种珍贵的香料从仓库转移至厨房，与一些蔬果肉食被不断加工成烤肉，浓汤，甜点等丰盛食物。
年轻或年长的诸多仆人忙碌的脚不沾地，一盘盘精美菜肴也接连被端入主体建筑中的一处宽敞大厅里。
伯尼此刻正坐在大厅前部区域的一张小桌处，小桌可坐两人，他旁边坐着的就是今天早晨去邀请他的年轻贵族利瓦伊·坎博雷。
之前与邻居一家抵达庄园后，他们受到了庄园主人的接待，不过今天的主题是宴会，所以在其他客人陆续赶到后，短暂的交谈就不得不结束了，转而正式开始了晚餐。
此刻在他周围同样是一张张两人一组的精致雕花餐长桌，整齐林立在这处餐厅内。
这些人大部分是坎博雷家族的旁支与后代，也有一些附近关系不错的贵族参与，因为今天主要是款待几位新来的神职人员，所以其中自然少不了他们的存在。
但赶来参加的并不只是新来的，其实还有几位资深执事。
总体来说这里非常热闹，放眼望去，几十个人汇聚在大厅中，人头涌动，却也算是井然有序。
“这是杏仁脆皮烤鳟鱼，主料是埃尔海湾特产的金鳞鳟鱼，用了香芹、茴香、胡葱来搭配，鱼骨头已经全挑出去了，鱼肉湿润软嫩，还有柠檬与杏仁混合的味道。”
女仆将一道道菜端上来时，旁边坐着的年轻贵族不断开口解释，看起来很是热情好客。
……
“这是黄油焗鹌鹑，用了黄油，蜂蜜与黑椒粉，剥开肚子你还能看到一些苹果条，味道非常鲜美，尤其是它的酱汁。”
……
“这是蜜汁梨，有孜然和白胡椒粉，搭配这道烤熊肉最适合……”
……
菜肴繁多而又做工讲究，缓缓吃入口中后，味蕾与各种口感相碰撞，感觉的确很不错。
不过贵族的宴会往往不只是正常填饱肚子，没一会，大厅主位坐着的一个穿天鹅绒喇叭袖服饰的老贵族就站起了身。
“今天我们邀请到了几位本地教会的贵客，有波文教堂的布莱兹执事、莫尔斯教堂的伯尼执事、班奈特教堂的马文执事和……”
老贵族一连说了好多个名字，最终他手中酒杯高举。
“让我们敬他们一杯！”
客人们起身应和，气氛因此热烈了不少。
不过这位老人喝完一杯酒后并没有坐回去，而是示意旁边服侍的女人又倒了一杯。
然后他复又朝他的客人们抬手示意，“虽然没有到场，但我们仍需要敬我们尊敬的主教罗兹与副主教……”
他带头敬了本教区一些主要人物，随后又敬了在场其他客人，连绵话语下，宴会的氛围已经颇为热闹。
老人是坎博雷家族的现任伯爵查尔斯·坎博雷，外号博学的查尔斯，早年曾经在王都给国王当过海族顾问，是一个在王国内叫得出名号的老牌贵族。
他同样也是内厄姆名义上的领主，一言一行能够决定很多人的命运。
只是这位在本地拥有很高名望与权势的博学者已经老了，宴会展开之前伯尼曾与他有过短暂的交流，发现他甚至有些口齿不清。
而现在，尽管这位表现的还算有气度，但在几杯酒喝完后，他的声音明显开始含糊与打结，原本稳重的身板也变得晃晃悠悠。
“我还要敬我们的国王伊迪陛下，虽然说，呃——虽然说我们当初因为喝酒这事闹得不太愉快……”
……
“因为父亲大人在工作时喝了一杯酒，所以国王将他辞退了。”
坐在旁边的年轻贵族轻声与伯尼解释道:“他每次举办宴会，都要对国王表达一番歉意。”
“时常反思自身过错，这是智者的行为。”
伯尼点了点头。
“是啊，父亲大人对这事始终放不下，认为当初如果克制一些，就不会——”
年轻贵族话没说完，厅堂主位上那位正讲话的老人就话锋一转，对某人进行了一番阴阳怪气的指责。
“我其实得感谢我们那位“可敬”的王后陛下，如果不是她当初的建议，陛下也不会认识到我的错误有多“严重”，所以近年来我总在反思自己的过错，虽然始终有些搞不懂，一杯酒和一杯水的区别在哪里……”
这话让年轻贵族尴尬地闭上了嘴巴。
因为涉及到王后，在场其他人也不好接茬，气氛一时有些冷却。不过紧接着老伯爵就转移了话题，开始对本地教会的贡献做了一番吹捧。
宴会因此重新恢复热闹。
“米契尔的事情有线索了吗？”伯尼可没有掺和这种话题的兴趣，看了几眼后，就与旁边年轻贵族说起了别的。
“家族内已经做好了最坏的打算。”
年轻贵族闻言表情有些不自然，“毕竟时间这么久了，弟弟幸存的可能已经不大。”
“也许他只是迷了路。”伯尼随口说了一句。
他其实在等待着这场宴会可能发生的一些状况，或者说他早就察觉到身边这位的情绪不对劲了，因此一直在等待着某些事情的发生。
但目前来看似乎还没什么苗头……
正如此想着的时候，一枚装在银质小盅内的“珍珠”被女仆小心翼翼地端了上来。
“相信我，没有什么比一枚海族人鱼的卵更美味的了。”
旁边年轻贵族如此介绍了一句。
说是人鱼卵，但这东西看起来除了有些软外与珍珠似乎没什么两样，装在杯子似的容器内，也没有闻到任何香味。
只是尽管不起眼，但当这道菜被陆陆续续端到人们面前时，这里的气氛明显更加热络。
深海人鱼族是有好几个品种的，眼前这种人鱼卵只是最普通的鳃人鱼的卵，但这并不能阻挡人们吃掉它的热情。
原因不仅仅是这种其貌不扬的食物吃起来非常美味，还有法洛斯人与海族无数年仇恨的影响。
吃人鱼的卵，这在法洛斯的贵族阶级中是一种非常流行且象征意义很强的时尚。
然而与在场其他人不同，伯尼并没有兴趣吃掉眼前这东西。
原因很简单，这里面被下了药。
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