昌山千户所，一处普通的军户之家内，张宝庆妻子翻了翻米缸，抖出最后两斗米。
张宝庆正蹲在门口，手中拿着一杆旱烟枪，有一口没有口的抽着，脸上挂着淡淡的忧愁之色。繁重的体力劳动让他外表看起来比实际年龄大很多，身体骨架很大，但因为长期营养不良，造成身材格外消瘦。
“嗷嗷嗷…………”
突然，房屋内传来一阵婴孩的啼哭声，妻子闻言连忙放下米袋，起身进屋，抱起尚在襁褓中的幼儿，低声哄着。
然而无论她如何哄，小婴儿哭啼之声非但没有减小，反而越来越大了。
张宝庆本就不佳的心情被啼哭声弄得更加烦闷，磕了磕烟锅中的烟灰，张宝庆脸色阴沉的吼道：“孩他娘，那小兔崽子又咋了？”
她妻子并不言语，低头开始忙活，很快，一碗温度适中的米汤就熬制好了。
抱着小婴儿，将米汤水给他喂下，小家伙的啼哭声很快就低下来，不消片刻就沉沉睡去。
将孩子哄睡着，张氏擦了擦手，默默坐到张宝庆旁边，两人谁也没说话。
足足过了半刻钟，张氏才开口道：“当家的，家里就剩两斗米了。”
张宝庆抽烟的手顿时定住了，大概半分钟后，他才用低沉的声音道：“俺知道。”
“那……那咋办啊？”
张氏眼一红，强忍着不流出眼泪，抓住张宝庆的胳膊问道。
“叭、叭、叭……”
张宝庆并不说话，而是猛抽了几口烟，直到将烟锅中充当烟丝的树叶全部燃尽，然后才低声道：“没事，我去寻什长借几斗粮，终归不能让你们娘俩饿着！”
“能……能借到吗？”
张氏声音中带着浓浓的不确定，怯怯的问道。
“能！”
张宝庆语气坚定，沉声道：“什长家里宽裕些，和我又是过命的交情，借几斗粮食又不是啥大事！”
说完，仿佛是为了给自己打起一般，张宝庆站起身，拍了拍身上的尘土道：“孩他娘，你先在家做饭，我现在就去借粮，等你做好了饭，我这粮食也借来了！”
“嗯，俺这就去做饭！”
张氏伸手抹掉眼角的泪珠，起身前去生火做饭。
张宝庆对婆娘挥了挥手，起身走走出家门。
然而，他去的方向并不是什长家的位置，事实上，他现在也不知道改往哪里走，整个人漫无目的在街上游荡。
别看他刚才说的自信满满，但实际上张宝庆很清楚，根本不可能跟什长借来粮食。
什长家里的粮食是比他多一些，可他家四个半大小子要养活，压力并不比他轻松。
事实上，除了极个别处于金字塔顶端的人物，整个昌山千户所的日子都不好过。粮食大面积减产，导致的最直接的后果就是底层军户破产，甚至饥荒！
千户所中如张宝庆这样的情况比比皆是，大家都在眼巴巴的望着罗元良，等着千户大人给大家谋一条生路。
然而罗元良却迟迟没有动静，让普通军户不免心生焦虑。
张宝庆漫无目的的在街上走上，他没办法真的借道粮食，又不敢回去面对妻子失望的眼神，只能以这样一种近似逃避的方式麻醉自己。
“瞧一瞧看一看啊！快来瞧一瞧看一看！天大的好消息啊！！！”
正当张宝庆忙慌无措的时候，突然听到前方传来一阵锣鼓喧哗声，中气十足的呐喊声和洪亮的锣鼓声在死气沉沉的千户所内异常的显眼。
“一石粮食………一个月…………牧百户…………”
张宝庆本来并没有看热闹的兴致，但前方隐隐约约传来的字眼吸引了他的注意力，稍一犹豫，张宝庆就决定过去瞅瞅。
毕竟瞅瞅又不要钱，万一真有天上掉馅饼的好事呢？
抱着某种希翼，张宝庆向前面走去。等他走到的时候，这里已经汇聚了很多人了。现在是农闲时节，千户所又不需要军事训练，大家空闲时间很多。
张宝庆靠着身材高大，很容易就挤了进去。
进入一看，发现里面摆着两张桌子，桌子上还摆着笔墨纸砚等物品，桌子后面是几位身材壮硕、面色红润的大汉，大汉后面的墙上还贴着红字，红纸上写着斗大的汉字。
然而很遗憾，张宝庆粗胚一个，一个字都不认识！
好在不需要他认知，那些壮汉就主动解释道：“乡亲们、袍泽们，兄弟我是牧百户麾下总旗张哲，这几个都是我手下弟兄！”
事实上并不需要介绍，在场的大部分人都认识他们几个。毕竟昌山千户所说大也大，说小也小，众人基本都是从小一块长大，低头不见抬头见，即使叫不出名字也能混个面熟，至少张宝庆就认识张哲几人。
“诸位诸位，牧百户心系家国，自请前去清风山外驻，震慑宵小，保境安民。经千户大人特许，牧百户打算在千户所内招募志愿者，与其一同移防清风山一代。
牧百户保证，每个壮丁每月给一石粮食。若是举家搬迁，先给一笔安置费，每户按人头分，不分老弱妇孺，每口皆是两石。诸位，建功立业就在今朝，牧百户少年有位，乃是咱们昌山县百年未见之大英雄，诸位跟着牧百户，何愁……”
张宝庆的注意力已经完全集中在壮丁一月一石粮食这句话上，对张哲后面的吹捧之言一个字都没听进去。
“诸位，有谁愿意报名没有？第一个报名的额外赠与一石粮食！
这可是牧百户特许的恩赐，尔等可要把握机会…………”
“我！我张宝庆报名！！”
张哲的话还未说完，张宝庆就立即举手，打断了他的发言。
张哲神色一喜，寻声望去，顿时笑道：“原来是宝庆兄弟啊！宝庆兄弟，你是要报名？”
张宝庆略一犹豫，然后狠狠点了点头：“对，俺报名！”
“哈哈哈，好好好！”
张哲哈哈大笑，上前拍了拍张宝庆的肩膀，然后从身后的桌子上取过一张写好的契约，递给张宝庆道：“来来来，宝庆兄弟，签字画押，咱们今后就是一个马勺吃饭的兄弟了！”
张宝庆想了想家中嗷嗷待哺的孩子和妻子期待的眼神，大拇指占了印泥，然后在契约上狠狠按了一下！
“好！”
张哲大喜，将契约收起来，然后取出几章盖着章的纸条递给张宝庆：“来来来，宝庆兄弟，咱家是三口人是吧？三口人就是六石粮食，再加上额外奖励，一共是七石，拿着这个，去福叔那里领粮食。”
顿了顿，张哲又补充道：“若是不想要粮食，也可以按市价折换成银钱，就看你怎么选择了。”
张宝庆手里拿着七张纸条和一份卖身契，晕晕呼呼的被挤出人群，脑子还没怎么转过来。
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