希琳和艾玛交换了一个眼神，“可以，很公平。”希琳朝他点点头。
“至于你，雷德菲尔，你必须留在这儿。”罗斯蒙特爵士说，“等下万一有哪位长官来巡视，你得负责和他解释整件事的前因后果。”
雷德菲尔的脸已经快被汗水淹没了，希琳光是看着他都觉得热。“当然没问题，但你得给我找个阴凉地，”炼金师边说边擦汗，“还得给我找点水喝。”
“哎，你不是炼金师么，自己变啊。”骑士抬了抬眉毛。
“都跟你说过了，炼金师不是炼金术士，也不是巫师。再说我也不是物质转化方面的大师，而是——”
“我知道，你是调配药剂的。我看你最好发明一种能让人变得耐热的药剂，这无疑对你大有裨益。”骑士朝掩体附近招了招手，一名看起来很机灵的年轻士兵小跑着凑了过来，“泰克鲁斯，好小子，想去活动活动吗？”
“有什么指示，长官？”
“这两位女士是艾·冯保险公司的……”
“事前防范专员。”希琳提示他。
罗斯蒙特爵士耸耸肩，“对，事前防范专员。她们要去上次爆炸的炼金实验室附近看看，你知道在哪吧？”
“当然，长官。”泰克鲁斯点点头。
“很好，你陪二位女士一起去。注意不要让她们离开你的视线，你的职责就是保证她们的安全。”
同时确保她们不要乱跑，希琳心想。
“如果她们有什么问题，只要不违反城市守卫的规定，那你就尽管回答。事情办完后，记得把她们带回这里。要是有谁走丢了……你小子最好祈祷她们是丢到哨岗这里了。”
“没问题，长官！”
***
泰克鲁斯显然是个比雷德菲尔更好的伴儿。不止因为他总是面带微笑，脸上也没有爬满了汗珠，还因为他是个容易相处的人。
自从她们来到贫民区，艾玛的心情就变得越来越糟，脸上也不再挂着轻松的微笑。如果她是想扮成心情不佳的冰山美人，那她的确装得很像。
走在贫民区的街道上，上次来访时的那种压抑感又回来了。希琳不由自主地低下头，生怕和经过的巡逻队对上视线。
其实她这次身边没有精灵，按理说不用担心巡逻队的盘查。但贫民区的气氛实在太过压抑，总给她一种巨型监狱的感觉。
道路两旁的建筑门窗紧闭，窗帘也都遮得严严实实。一尘不染的街道上连只老鼠的影子都见不到。这片城区越看越像坟墓——那些形状完全相同的狭长窗户就是墓碑。
“快到了，就在前面。”泰克鲁斯压低声音说。
希琳点点头，但是没有开口。在这种地方，用正常音量说话反而变成了不正常。因此希琳想和艾玛谈话也只能凑到她身边。而由于女接待员的心情不佳，谈话取得的进展十分有限。
不过希琳还是弄清楚了艾玛提出要来这里参观的原因——调查灾害现场不是重点，重点是询问实验室周围的目击者。
五个月的时间虽然不算短，而且还跨越了一次公民税的周期，但住在附近的居民依然有可能了解那天的真实情况。
评估员和代理人的报告已经过时了太久，而且显然有些主观因素掺杂其中。如果她们想搞清楚实验室爆炸的真相，只能设法从更多的角度获取信息，拼凑出客观的事实。
“你们真的是事前防范专员？”泰克鲁斯问。
“对。”希琳低声回答。
“没听说过的职位。”
“部门才刚刚成立不久，”希琳耸耸肩，“你没听说过也很正常。”
“好吧，那你们过来是想调查什么？魔法灾害的原因？”
希琳点点头。
“是冒险者和猎巫人的错。”他信誓旦旦地说，“他们彼此看不惯，最后非要在大街上决斗。结果有人撞坏了实验室的玻璃，吓得一名实习生混合错了稳定试剂的比例。”
“然后实验室就爆炸了？”
“然后就爆炸了，整个建筑被夷为平地，爆炸的冲击还波及了附近的几座房子。”泰克鲁斯肯定道，“那场面可是终身难忘，有生之年没人希望看到第二次。后来我的小队奉命去清理那两个当街决斗的傻瓜，他们的碎片给我的早餐和前一天的晚餐造成了不小的麻烦。”
“别说了，真恶心。”希琳厌恶地皱起眉。
“总而言之，现场几乎什么都没剩下。你们如果想看废墟，还不如去港区呢，我听说那里大部分街道都变成了废墟。”
希琳没有接他的茬。港区的废墟她可是再熟悉不过了，不止亲眼所见，而且还差点变成废墟的一部分。
“我们主要是想问问实验室附近的居民。”她说，“也许有人知道些什么被评估员遗漏的信息。”
泰克鲁斯耸耸肩，“哎，这里的居民可不怎么合作。他们被公民税压得喘不过气来，所以对所有公职人员恨之入骨。”
“我们不是公职人员。”希琳指出。
“对他们而言没有区别。你们穿得都很好，看起来又不像是体力劳动者，这就足够他们憎恨的了。你们大可以心怀期待地提问，但我不认为你们能得到满意的答案。”
“除非你知道正确的提问方法。”艾玛突然说。
希琳好奇地看着她。
“别这么看着我，”女接待员甩了甩头发，“其实非常简单。这些人身处火印城的最底层，公民税从他们的生活中夺走了很多东西。其中有一样是他们最重视的，那就是尊重。如果你愿意放低姿态和他们平等交谈——我的意思是真正的平等——那他们就很好相处。”
“我不太明白，”希琳皱起眉，“真正的平等？”
艾玛意味深长地看着她，“你很快就会明白了。”
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