柳湘莲看着林堇递给他的几篇文章，无奈的说：“这是你的水平，不是我的水平。你觉得你的水平差，可是我比你更差。《四书》和《五经》我能把字认下来，勉强能解，这还是被你关了一年，摹写你的字迹的成果，但再深就不能够了。所以，只怕那县令，一问就能把我问住，届时，替考一事出了差错，可不要怪我。”
林堇轻笑一声，道：“放心，不会怪你。战国时，法家的韩非子你知道吧？他不仅说话结巴，而且在和人讲述他研究的学问时，也是词不达意，因此，他在周游列国，向各国的国君推荐自己的时候，没有一个国君看中他，其实就包括秦王。后来，秦王无意中看到了他的文章，大为后悔，如果不是李斯嫉贤妒能，将他害死，他一定会被始皇帝重用。”
“所以，也就是说，你让我做第二个韩非，扮结巴？”柳湘莲听懂了林堇讲的故事，眼睛一亮，眉间的愁绪立刻散了开来。
“那倒不用，你只要装口拙就行了。”
看着林堇在那喝茶，一副端坐钓鱼台的模样，柳湘莲笑了一下，坐到林堇对面，自己动手倒了一杯茶，一面慢慢的喝着，一面关心的问：“你不是说提早来姑苏，是来参加族中大祭的吗？可你来到姑苏之后，除了在来的那天，去族里打了声招呼，之后就跑到姑苏城里来了。你不住在族里，也不和族里来往，也不见你在大祭上伸把手，虽然你这样做，是怕族里知道你科举舞弊的事，但族中大祭这么大的事，你就像局外人似的，这么袖手旁观，似乎不好吧？”
林堇将手中的茶杯放下，看着柳湘莲，好笑的问：“谁说我不和族里来往是怕他们知道我科举舞弊的事？这事要是曝出来的话，是要连坐的，整个林氏一族都要受牵连，族里要是发现了的话，为了不波及自身，只怕还不知道怎么忙着替我遮掩呢？”
露出一个讥讽的笑容，她笑道：“我以为经过被族里侵占家产，被卖的事，你已经知道了，不是每一个族人都和宗族关系好的这回事了呢？你只看到了我不和宗族亲近，那你看没看到宗族对我又如何？像我这么半大的人出门在外，族里要是和我家关系好，怎么可能任由我一个人住在姑苏城里？难道那么大的宗族，就没有给我住的地？至于族中大祭，你怎么知道我是袖手旁观？林氏宗族上上下下那么多人，一点都不缺干活的人，缺的是拿钱的人。”手指反指自己，“而我就是那个掏钱的，所以族中大祭，我不是什么都没干，相反，我做的是最重要的一部分。”
说到掏钱，林堇忽然想到什么，忙对一旁的陶嬷嬷道：“对了，嬷嬷，回头备三份给县令的礼。一份是士子给考官大人的，一份今年族中大祭，姑苏林氏，宗族这边我父亲这支给县令的，一份是我们家给县令的年礼。”
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