现在的祝枝山还不是那个春闱七试落第，只能与唐寅一样纵情文坛的落拓文人，儒衫儒帽，看着同寻常士人并无太大区别。甚至在所谓才子身上常见的持才傲物，在他身上都看不到。
或许在前些年，在那个意气风发地进京、觉得进士功名触手可及的祝枝山身上会有傲气，可算一下时间，加上去年春闱一科，他已经连续落第三次，即便没有绝望，可也使得他性子内敛温润起来。这不是绝了仕途之心，只能寄情与山水画作的“枝山老樵”，还是一心出仕的祝允明。
沈瑞几个即便只是半大少年，可就站在旁边，祝允明哪里看不到。
同老妇人见过后，祝允明便看向这几个少年。
几人中最惹眼的，莫过于穿红色锦袍的这位，少年面上笑吟吟，可眉眼之间骄傲看着有些眼熟。
祝允明心中怅然，在这少年身上看到少年的自己。曾几何时，他如同这少年般骄傲。打小被外祖父教导，稍大些祖父又辞官回乡，在两位老人家教导下，他五岁就能写尺方大字，九岁做诗，十岁时才名已经显扬。可十二岁时，外祖父辞世，十六岁又丧母，二十出头又接连送走了父亲、祖父。他从一个骄傲少年，成长为放荡青年，不知不觉走到不惑之年，依旧是一事无成。
心思恍惚间，祝允明觉得一道视线盯着自己，顺着望过去，就看到沈瑞。
沈瑞对于祝允明倒是没有什么想法，连王守仁那样名传千古的大儒都相处了大半年，看到才子之流便淡定了。
老妇人见状，指了指几个少年道：“希哲，方才小何差点惹出祸来，多亏这几位小哥出面相帮，我们娘俩才没有吃亏。”
祝允明听闻，执手作揖道：“苏州祝允明谢过几位小哥仗义出手。”
因这几个少年，沈珏站在最前头，另外两个在他身后，书童小厮之类的略过不表。因此，祝允明嘴上说的是“几位小哥”，实际上是看着沈珏说的话。
沈珏可不愿白白贪功，便望向沈瑞，见他没有开口之意，道：“小子沈珏，见过祝先生，小子并未出力，都是我这……我这族兄心善，见不得不平之事，出面解了尊亲困境。”
祝允明穿着儒服，头戴儒巾，沈珏便如此称呼。平日里说话，他不承认沈瑞是哥哥，可在外人面前，就不好乱称呼。
沈瑞被推出来，只好道：“不过举手之劳，祝先生不必放在心上。”
他从从容容的姿态，同沈珏的少年跳脱不同，祝允明喜他稳重，便也不当他是孩子，依旧是郑重相谢。
沈瑞在心里算了一下苏州到松江的距离，三百多里路，自己又打算明年去南京。即便晓得祝允明以后还会四次赴京参加春闱，可除非自己特意寻找，否则两人想要再见一面也不容易，便厚着脸皮道：“本是微末小事，祝先生如此郑重，小子倒是不安。若是祝先生便宜，可否请赐墨宝？”
祝允明闻言一愣，犹豫道：“瑞小哥莫非知晓祝某？”
沈瑞心中默算了算时间，唐寅已经除籍，祝允明开始不停会试、文徽明则是不停乡试，最后一位徐桢卿也开始经历落第之苦。不过他比其他三人落第的次数少，好像是第二次好是三次参加春闱时中了进士，随后没几年病故。从这四人年纪看，祝允明年过不惑，唐寅、文徽明年过而立，最小的徐祯卿也及冠，这“吴中四大才子”之名，也该有些苗头。
沈瑞点点头道：“听闻吴中有四位才子，祝先生位列其中，小子今日得见先生，荣幸之至。”
祝允明自嘲道：“祝某不过是科场失意人，哪里敢称才子？华亭沈状元、钱榜眼，方是当世大才。”
听提及沈理，沈珏与有荣焉，道：“祝先生，苏州府也知晓我六族兄么？”
祝允明道：“一举成名天下闻，三年才出一位状元，别说苏州府，就是天下府县也无人不知其名。”
沈珏原有些得意，不过华亭才出了一位状元，苏州文风鼎盛，近二、三十年也出了三鼎甲，进士不计其数，便又将得意敛去。他虽没听说过什么“四大才子”，可想想既是沈瑞听过的，多半是状元族兄那里，沈理这几年居丧，有苏州府的士子过来以文会友。能让状元族兄提及的，那指定不是一般才子。
又因沈瑞想要这位笔墨，沈珏眼珠子一转道：“这里乱糟糟，实不是说话地方。祝先生既远道而来，可否赏脸一起吃茶？也方便祝先生赐墨？”
瞧着沈珏小大人似的交际，祝允明嘴角抽了抽，想着这两人都是沈氏少年，便望向老妇人道：“姨母，您看……”
老妇人含笑道：“老身也乏了，正好借希哲的光去讨杯茶吃。”
董双因急着家去，没有跟着大家一起去茶楼，与沈瑞约好了相见时间，便同众人别过，带了书童离开。
其他人，由沈珏带路，步行前往茶楼。
别人还罢，小童何泰之曾受过沈珏吃哒，即便方才得沈瑞等人相护，依旧有些不平，便低声对魏姓少年道：“魏表哥，你博览群书，可听说过形意拳？”
魏姓少年名校，摇头道：“还是初次听闻，这是什么拳法？”
何泰之撇撇嘴道：“说是禅院里流传出来养生拳法，始祖是岳武穆。拟五兽、五禽、一爬虫、一海生十二形，并五行拳法，合为形意拳。与人对敌的战斗力不知如何，不过养生健体，应是不错……”说到这里，冲着沈瑞的背影指了指，小声道：“那位本是早产儿，身体不好，练了这个方好起来。”
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