回到坤宁宫后, 朱祐樘坐在自家皇后身边, 看她不急不缓地翻着宫人名籍簿, 闷闷地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不愿采选宫女，我不愿宠幸其他人，在她看来便是你善妒, 是你不容人，妨碍了我的子嗣。”他并不是头一回领教周太皇太后的固执, 却是头一回亲身经历她不讲道理的强势, 心里颇有几分失落。
“万岁爷不是早有预料么？祖母毕竟是长辈，习惯了宫里一直是三宫六院, 很难接受咱们两厢厮守的想法。别说是祖母了，便是外头与咱们同龄的年轻举子, 或许都觉得万岁爷的举动不合时宜呢。”张清皎缓声道, 提起笔在某个名字后头轻轻一勾。
“祖母已经决意要采选了。采选宫人的可能性大些，毕竟频繁采选宫妃并没有先例。不过, 以她的性子, 若是定要采选宫妃或许也没有多少人能阻挡住。此事她会全权做主，说是既然你病了，便不必操办了。”说到此, 朱祐樘长长一叹，“我会去给母后问安, 请母后为咱们分说一二。”
闻言, 张清皎按住他的手, 眼波微动：“祖母正在气头上呢, 即使是母后去劝她，也只会被她视为有私心，不全心全意替你着想。若是采选之事连母后也插不进去手，咱们便只得任祖母行事了。倒不如请母后在合适的时候出面，即使要选宫人或者宫妃，也可稍稍劝着祖母一些。”
朱祐樘点了点头：“卿卿说得是。”而后，他的目光落在了宫人名簿上，不由得挑起眉：“这是打算做甚么？”
“万岁爷相信我么？”张清皎勾起红唇，目光盈盈地望着他。
朱祐樘毫不犹豫地道：“当然。无论卿卿想做甚么，我都支持你。你若想处置这些宫人，应该也自有你的道理。”他知道，自家皇后绝不是什么忍气吞声的小媳妇。瞧着秀丽温柔，其实骨子里极为强韧。既然祖母步步紧逼，她自是不会仅仅依靠着他来抗争，必然也会使出自己的手段来。
张清皎依偎在他怀里，浅浅而笑：“万岁爷可知，皇城里的宫人究竟超额了多少人？按照去岁的名簿与各宫的仪注进行核算，每个宫里的宫女其实都是超额的。若是每个人各司其职，包括各宫应该留的宫女，再加上负责御苑以及其他杂务的宫女，宫里顶多只需留一千五百到两千宫人便足够了。”
“记得卿卿曾经说过，眼下宫内的宫人足有七千有余。”朱祐樘低声道。
“是啊。我原打算在十年内，每年放归一部分宫人，缓缓将宫人的数量降至两千左右。不过，眼下已经容不得徐徐放归了。那便索性多放些，好教祖母有理由采选新宫人来添补部分空缺罢。”张清皎说得云淡风轻，“放归一千五百至两千宫人，也是成全人伦之情的大善事，正好为咱们未来的孩儿祈福。”
朱祐樘目光一闪，已是明白了自家皇后的心思。他微微垂首，唇贴在她的额侧，低声笑道：“若是一次放归不够，那明年便再放归一回。说不得上天知道我们行如此善举，便会尽快让咱们的孩儿降生呢？”
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就在前朝众臣纷纷弹劾谢迁，指责谢迁耽误了皇帝陛下纳后宫生子嗣，而谢迁也一人难敌众口的时候——始终神隐的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“采择宫妃不合祖宗成例，朕也并非只有这一种求子之法。倒不如放归宫人，成全她们的人伦大义，以此功德祭祀上天更合适一些。”
帝后打算行善举，言官们自然不会反对。历朝历代也都有放归宫人的先例，无一不是为了积攒功德祭祀上天。至于祭祀上天的目的便各种各样了，有的是祈求风调雨顺，有的是祈求宫中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放归多少宫人？”刘吉问，“若是放得太少，怕是很难以此敬天；若是放得太多，又恐影响宫中的日常起居。故而，放归一事也不能太急迫，须得仔细算一算，才能拟定合适的章程。”
“刘爱卿安心罢。放归一事，属于宫务，理应由皇后拟定章程。皇后素来聪慧仁善，定然会作出最合适的打算。”皇帝陛下说罢，便让司礼监宣布退朝，施施然地离开了。群臣躬身行礼相送，三位阁老抬起眼来互相看了看，怎么都觉得陛下此举应当是“预谋已久”了。
果不其然，半个时辰后，这件事刚传进仁寿宫周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已经明发敕旨：因垂怜宫人一入宫门便与家人两相决绝，故而决定放归两千宫人，成全她们的思乡之情与人伦大义。各宫将择出愿意回乡的宫人，由东厂与锦衣卫专程送她们归乡，将她们妥善安置。
“这……这一定是皇后的意思！”周太皇太后脸都气红了，“听说我要采选宫人，不许她沾染此事，她便特特地劝服了皇帝放归宫人！这不是刻意与我唱反调、和我作对，还能是甚么？！”她要采选宫人，皇后就要放归宫人，这显然便是与她打上擂台了！
“娘娘息怒。”女官们跪了一地，劝道，“听说坤宁宫要放归宫人，为的只是求子。想来皇后娘娘是着急子嗣了，未必有与娘娘作对的意思啊。她若是不赶紧些怀上皇嗣，等到过几年万岁爷的心思变了，宫里哪还有她的容身之处呢？”
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