练家二房的大少爷要和高家的大公子在秦家比试薛涛笺的消息，飞般的传入大街小巷！一时在京城的名流雅士间引起了不小的轰动！
“这个练白棠，疯了不成？还将事儿引到你的茶会上！”程雪枫好气又好笑，“他哪会做什么笺纸啊！何况还是薛涛笺？！”
秦简沉吟不语，执笔在一张光洁莹润的蜀麻纸上下写几个洒脱的大字：君子一诺，五岳皆轻！
“秦兄？”程雪枫不解。
放下笔，秦简笑问：“能说得出这句话的人，胸中会无成算？”
程雪枫面上的嘲弄之色渐收，他想到心底积压已久的疑惑，一阵冰凉的寒意自胸口漫向全身：妖异！练白棠太过妖异！他的变化全从清枫潭落水后而起，没半点渐进的过程。就算有名师教导，也不该如此突兀！
“我初来京城，练白棠过去的事不甚了解，与他也只一面之交，但觉此人颇有些深不可测。”秦简微笑的看向面色诡异苍白的程雪枫，“你与他同学一场，他的品性才干究竟如何？”
程雪枫磨了磨牙，他不喜背后说人坏话：“他与过去全不似同一个人。”
“脱胎换骨？”秦简好奇的问。
“与其说脱胎换骨，不如说——”程雪枫顿了顿，“换了个人。”借尸还魂，鬼上身。反正现在的白棠绝不是他过去认识的那个恶心的废柴！
秦简搓搓手，眼底兴趣更浓：“看来他的师傅除了学识过人，教导学生的法子也厉害非常。”
程雪枫默然。若真寻到这位大师，练白棠的变化还可勉强解释得通。
秦简见好友的神色，知道他心中对白棠仍有偏见，温润一笑，不与他争执：“看在他师傅的面子上，练白棠也是未来可期。雪枫，莫欺少年穷啊。”
程雪枫这才面色微变，略有所思的道：“你总有道理。”不管如何，眼下的练白棠再不可小觑，也是事实。
他换了个话题，笑嘻嘻的问，“你父母此番放你进京，可是为了你们姐弟的亲事？”
秦简长眉微挑，目光一时放空，神情略显凝重。
秦家并非普通的书香世家，它经三朝，历久弥新。战火与天灾未能阻绝秦家的底蕴，倍出的人才又令秦家在大明建国后风采更甚前朝。惜乎世人只道秦家好，哪知秦家暗里的争权夺势又是何等的残酷！
他是秦家长子长孙，上头唯有一个姐姐秦婳。可惜母亲姬氏早逝，父亲在他三岁那年续娶新妇阮氏阿青。阮氏相貌娇好，手段凌厉。散娇作痴的将父亲哄得一颗心全在她身上，一双玉腕又颇有手段，将秦家上下打点得服服帖帖，人人称赞。
多年来，阮氏对他们姐弟悉心教养，说一句视若己出毫不过分。但，随着幼弟秦琛年纪渐长，阮氏的心思也渐渐的活络，看着他们姐弟的目光早已不复过往的怜惜疼爱。近年来更是连做手脚，给秦简下了不少绊子。
这世上有几人能逃脱权势的诱惑呢？
秦简念着十多年的养育之恩、兄弟亲情，只忍声不语。但阮氏却将主意打到了姐姐秦婳的身上。
秦婳十六岁那年，巧遇魏国公徐钦。彼时这位武勋世家的年轻国公正经历丧妻之痛。不知为何，竟对秦婳印象颇佳，不久就派人上门求娶秦家的嫡长小姐。
秦家自诩名门清贵，素来看不起武将，何况魏国公早不复先帝时的荣光，秦族中的长辈也看不上也很正常。更不提徐钦比秦婳大了整整十二岁！秦家的大姑娘，嫁给一介武夫做续弦，传出去，倒显得秦家在攀权附势了。父亲正欲婉拒之际，秦婳却主动表示，她愿意结这门亲事。
这时候，阮氏深悔自己过去将这对姐弟教养得太好，她是真心将秦婳当作一族的掌妇来教导的，所以，聪明的秦婳极能审时度势：养母既然动了争权的心思，她若能嫁给魏国公做夫人，就算是续弦，对弟弟将来接手秦家也是极大的助力！
阮氏立即明白养女的心思，急恼之下必然是百般劝阻。不料徐家久不闻秦家回复，揣摩出几分意思，竟软硬兼施：凭你再清贵的人家，也是皇帝看得起、朝庭敬着你而已，若是一朝天子想要颠覆一个没有兵权唯有清贵名声的世族，何其简单：无需逼压，追捧扶持其他的氏族与之抗衡即可！
秦家眼看形势不妙，还想淡定处之缓争长短时，皇帝陛下竟然发话了：魏国公岂能无妻？着徐家好生挑选大家闺秀，看中了，他亲自指婚！
陛下这一发话，秦家顿时有苦难言：徐钦好手段，一大棒子又加一把糖！威逼利诱全用上了！唉！谁让人家是皇后的侄子呢！不过也让他们知晓：原来魏国公荣宠依旧！
秦家正要同意这门亲事时，阮氏出手了：说什么也不能让秦婳嫁到徐家！有魏国公府做后盾，她的儿子如何与秦简一争长短？秦家除了秦婳，又不是没有其他的姑娘，她自己也有长女秦婙，年仅十二，虽然年纪是小了些，但晚几年成亲也不是什么大问题不是？
毕竟是自己亲手养大的孩子，阮氏也不欲伤秦婳性命，只计划着让她暂时重病，令这幢亲事不了了之即可。
她掌管中馈多年，之前对秦婳姐弟又是一心一意的好，府上自是无人怀疑她的用心。她极顺利的将毒物安排进了秦婳的屋子，不料，秦婳竟毫发无伤！她惊诧之余还没找到原因，来不及想下一个法子，徐家人已经迫不及待的将定亲纳礼的流程走了个遍，给足了秦家面子。族老与丈夫欢喜之余，秦婳更受徐家所邀为徐老太太祝寿，带着秦简离开苏州赶赴南京。
车马远去，车内的秦婳和驻足目送他们的阮氏皆是心潮起伏难定。
秦婳沉默喟叹：我是您一手教养长大，如今，却要用您教我的东西来对付您了！
阮氏立在风中手脚微凉：婳儿未能中招，说明她已经发现了自己的计划。但她却隐忍不发，显然还是念着旧情。人哪，就是不能太重情义了！双方都舍不得下狠手的结果便换来今天这个僵持的局面！忽然嗤的一笑：也罢，且看最后鹿死谁手！
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