第二十一回 悲情自刎尤三姐悔婚悔意柳湘莲
宁府的大老爷贾敬不问世事，一心在道观修炼，不料这日因服了金砂腹胀而死。事出突然，宁府上上下下都感意外，贾蓉和贾珍忙着料理丧事，连夜分派各项执事人役，并预备一切应用幡杠等物。择于初四日卯时请灵柩进城，一面使人知会诸位亲友。
是日，丧仪豪奢，宾客如云，自铁槛寺至宁府，夹路看的人何止数万人。内中有嗟叹的，也有羡慕的。又过了数日，乃是贾敬送殡之期，贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等率领家人仆妇，都送至铁槛寺，至晚方回。贾珍和夫人尤氏并贾蓉在寺中守灵，等过百日后，才能扶柩回籍。于是家中诸事乃托尤氏的继母尤老娘并两个女儿照管。
却说贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，恨无缘得见。近因贾敬停灵在家，每日与尤二姐、尤三姐相认已熟，不禁动了垂涎之意，因而乘机百般撩拨，眉目传情。那三姐却只是淡淡相对，只有二姐十分有意。但只是眼目众多，无从下手。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好两人心领神会而已。
此时贾敬出殡以后，贾珍家里人少，除尤老娘带领二姐三姐并几个粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾，都随在铁槛寺中。外面仆妇，不过晚间巡更，日间看守门户，白天并不进屋里来。所以贾琏便欲趁此下手，遂托相伴贾珍为名，又时常借着替贾珍料理家务，不时至宁府中来勾搭尤二姐。
有一日，贾链和贾蓉来宁府帮着料理丧事后的杂事，叔侄闲话时，贾琏有心对贾蓉提起尤二姐，说道：“人人都说你婶子好，据我看哪里及你二姨一个零头呢。”更夸尤二姐如何标致，如何做人好，举止大方，言语温柔，无一处不令人可敬可爱。
贾蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既这么爱她，我给叔叔作媒，说了做二房，何如？”贾琏笑道：“你这是玩话还是正经话？”贾蓉道：“我说的是当真的话。”贾琏又笑道：“敢自好呢。只是怕你婶子不依，再也怕她老娘不愿意。况且我听见说你二姨儿已有了人家了。”
贾蓉道：“这都无妨。我二姨儿曾被许给皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家败落了，我姥娘时常抱怨，要与他家退婚。如果要退，不过找着张家，给他十几两银子，写上一张退婚的字儿，他有什么不依的。再说他也知道咱们是这样的人家。叔叔这样的人说了做二房，我管保我姥娘和我父亲都愿意。倒只是婶子那里却难。”
贾琏听到这里，心花都开了，哪里还有什么话说，只是一味呆笑而已。贾蓉又想了一想，笑道：“叔叔若有胆量，依我的主意管保无妨，不过多花上几个钱。”贾琏忙道：“有何主意，快些说来，我没有不依的。”贾蓉道：“叔叔回家，一点声色也别露，等我回明了我父亲，向我姥娘说妥，然后在咱们府左右买上一所房子及应用家伙，再拨两窝子家人过去服侍。择了日子，人不知鬼不觉娶了过去，嘱咐家人不许走漏风声。我凤婶子在里面住着，深宅大院，哪里就知道了？叔叔两下里住着，过个一年半载，即使闹出来，不过挨上老爷一顿骂。叔叔只说婶子总不生育，原是为子嗣起见，所以私自在外面作成此事。就是婶子，见生米做成熟饭，也只得罢了。再求一求老太太，没有不完的事。”
这贾琏只顾贪图尤二姐美色，利令智昏，就一口答应了。
那贾蓉回来后，把贾琏要娶尤二姐做二房之意说于父亲贾珍。贾珍想了想，笑道：“只不知你二姨心中愿意不愿意。明日你先去和你姥娘商量，叫你姥娘问准了你二姨，再作定夺。”于是又教了贾蓉一篇话，如此这般地对母亲尤氏说。尤氏一开始不肯，但架不住贾蓉天花乱坠地一通说，也就稀里糊涂同意了。
贾蓉遂连忙过来与尤二姐商议。这尤二姐是水性的人，先前已和姐夫贾珍关系不妥，今见贾琏有情，况是姐夫将他聘嫁，有何不肯，也便点头依允，当下回复了贾蓉。贾蓉又去回了他父亲贾珍。
贾珍次日便命人请了贾琏到铁槛寺中来，当面告诉了此事。贾琏自是喜出望外，感谢贾珍贾蓉父子不尽。于是二人商量着，使人看房子打首饰，给二姐置买妆奁及新房中应用床帐等物。不过几日，就将诸事办妥。又在宁荣街后二里远近小花枝巷内买定一所房子，共二十余间，又买了两个小丫鬟。贾珍又派仆人鲍二夫妻两个过去，以备服侍尤二姐。
却说尤二姐先前许的那户人家叫张华，因不务正业败落了家产，弄得衣食不周，哪里还娶得起媳妇呢。今被贾府家人唤至，逼他与二姐退婚，心中虽不愿意，无奈惧怕贾珍等势焰，不敢不依，只得写了一张退婚文约。那尤老娘给了二十两银子就退了亲。
这里贾琏等见诸事已妥，遂择了初三黄道吉日，以迎娶二姐过门。次日五更天，一乘素轿，将二姐抬来。各色香烛纸马，并铺盖以及酒饭，早已备得十分妥当。一时，贾琏素服坐了小轿而来，拜过天地，焚了纸马，如此拜了洞房。
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