一间密室中，一个自称雷光的人跪在转运副使许奇的身后，不停地央求道：“大人！我哥让那个张齐贤给杀死了，你可要替我报仇啊。”
“雷供的死，是本使的疏忽，本想着乘乱把许正弄出来，可惜失败了。眼下抓不到他什么把柄，他又咬死了不知情，本使也奈何不了他。”许奇叹息道：“他身边的郑知州，表面上明哲保身，实则与张齐贤一条心，也难对付。”
许奇摸清了张齐贤的秉性，也害怕张齐贤的秉性。在许奇眼里，张齐贤就是一个十足的冒险主义者，是大宋朝第一个敢以布衣之身而在太祖皇帝面前冒险耍横的人，也深得大宋朝第二任皇帝的器重。张齐贤在衡州办的几件案子、做的事，也多有冒险之举，且大获成功。许奇已经搭进去好几个手下，虽心有不甘，但就怕让张齐贤逮住了把柄，万一来一个直达帝听或者鱼死网破，那许奇的前途和挣来的财富就彻底地毁了。
“不如大人让我去，我去杀了他。”
许奇突然将一个酒坛子重重地砸在了地上，怒道：“你这是胡闹！万一让他抓到活口，不光你的命搭进去，本使的命也不保。”
“可是……”
“好了！眼下朝廷似乎有所察觉，还是让手下们都歇息几个月吧。”
密室外，月黑风高。天气又闷又热，看来要变天了。
太平兴国二年闰七月底，枢密院事石熙载调任潭州知州，朝廷命他调发潭州兵力，镇压梅山洞蛮。原知州朱侗则是卷铺盖走人。石熙载出身贫寒，与张齐贤相当熟悉，他还曾在衡州任职，朝廷调他到潭州，意思相当明显，就是要潭州和衡州相互配合，合两州之力将洞蛮镇压下去。
石熙载到任后，随即到衡州与张齐贤见了面。张齐贤、郑咸熙设宴款待了同僚。三人叙旧、酒过三巡后，屏退仆人和婢女，关起门来聊起了公事。
“本官与两位都是熟人，也就不卖关子了。”石熙载说：“本官受陛下隆恩，此来有两件事，这第一件事，就是要剿灭梅山洞蛮，不知二位大人有可什么好意见？”石熙载说着，取出一封手谕递给郑、张二人看。石熙载身材魁梧，目光敏锐，能文能武，言语间透出一股坚毅之气。
张齐贤说：“石知州，以本官看，剿灭梅山洞蛮只是小事。本官与向通汉、向通展二人刺史商议过此事，眼下梅山洞蛮已陷入孤立之地，只能是困兽犹斗。至于彻底剿平，数天可成，全看你可有魄力了。”
“此话怎讲？”
“自古剿灭叛乱之法，无外乎重兵碾压，将匪首和小喽啰一概斩杀殆尽。”张齐贤说：“而我大宋朝起于乱世，朝中官员和兵卒，若论出身，曾是强盗、贼寇的大有人在。”张齐贤所说的事实，虽然难听，却很符合宋朝的国情，就连京城中最重要的禁军中，也多有绿林经历的人存在。
郑咸熙补充道：“张大人的意思是，剿灭不如招安，二位转运使大人和前任知州朱侗大人都坚持强力剿灭，结果致使兵卒死伤无数，而洞蛮祸患依旧，的确有些得不偿失了。”
“二位大人，你们不要说了，本官明白你们的意思了。”石熙载用手指敲着桌子，思考着， “不过，招抚的话，会不会违背了陛下的意思。”招抚洞蛮，并不是随便说的玩的，朝廷官员当与叛贼势不两立才对。
张齐贤说：“石知州可以再看看陛下给你的手谕，上面只是说‘便宜行事’，所以，只要达成结果，至于采取何种手段都在‘便宜行事’范围内了。”
“张大人果然心思缜密，也罢，那就招抚吧。”石熙载笑道：“不过，还请二位大人借点兵，我们先将梅山洞蛮围困起来，先礼后兵，断了他们的退路，然后再谈招抚的事吧。”
“该是如此的。”郑咸熙说：“石知州，我衡州自当全力配合，请你放心。”
三人又讨论了如何排兵布阵的细节问题，将围困梅山洞蛮之事议定了。
待此事议罢，张齐贤问道：“刚才你说受陛下隆恩，此来有两件事，不知第二件事可否相告？”张齐贤猜测，大约与江市之事、与许奇有关吧，所以迫不及待地询问起来。
石熙载转身向四周瞧了瞧，然后谨慎地说道：“陛下阅览了二位大人的奏章，特命本官暗访桂阳监纲船失窃之事，还望二位能够配合，本官必不胜感激。”
张齐贤一砸手，兴奋道：“好啊，就等你来了。”
郑咸熙反而面露忧愁，道：“张大人不要高兴太早，弄不好，让对方再下毒手，可够你受的。”
“再下毒手？”石熙载不解，问道：“谁有那么大的胆子，敢陷害二位大人？”
“还好，还好，没让他得逞。”张齐贤伸出一根手指，向上一指，“远在天边，近在眼前，有些掣肘呀。”
“难怪许奇大人会……”石熙载继续拿手指敲击着桌面，然后语气坚毅地道：“也罢，只好来一番斗智斗勇，看谁更厉害了。”
张齐贤瞧着眼前的这位故友，心中决定再冒一次险，选择完全信任他，“衡州大牢中还关押着许正等十多个与纲船失窃有关的人，石知州可要秘密带走？”
“当然。”石熙载答应道：“为了保险起见，还是要拜托二位，从衡州给本官调配一些得力的兵卒吧，本官新到潭州，怕手下的人不干净。”
郑咸熙、张齐贤齐声道：“石知州客气，你有陛下手谕，想调谁，就调谁过去吧。”
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