这个老把戏居然能玩到现在，老太婆的顾客对此只能报以苦笑。纽森太太摇摇头，其中的意味这个老太婆不会明白的。她一边用老太婆拿给她的铅灰色勺子假装喝了几口牛奶麦粥，一边平静地问老太婆：“从前生意应该不错吧？”
“啊，夫人……可以这么说！”老太婆答道，立刻打开了话闸子，“我在这个集市上，从大姑娘到小媳妇，后来又变成寡妇，都干了三十九年啦，那个时候我就知道怎么跟这块土地上胃口最大的人做生意！夫人您大概不会相信，我曾经还有过一顶大帐篷，那可是集市一景啊。来来往往的人都要喝一碗美味夫人的麦粥。牧师的口味我知道，那些花花公子的口味我知道；城里人的口味和乡下人的口味我也知道；连那些不要脸的女人喜欢什么味道我都知道。可是我自己的生活……这世道谁都不记得；实诚生意赚不了什么钱……这年头只有耍手段才能发财！”
纽森太太四下看了看——她女儿仍流连于远处的货摊。“你还记得吗，”她谨慎地问老太婆，“十八年前的今天，一个做丈夫的在你的帐篷里把他老婆卖了？”
老太婆想了想，轻轻摇了摇头。“如果是件大事儿，我应该一下就想起来了。”她说，“什么两口子打架，谋杀或是过失杀人，甚至是谁被偷过什么东西……但凡是大点儿的事情，只要我亲眼见过，我都记得。不过卖老婆嘛，没闹出什么动静就卖掉了？”
“没错。我想是的。”
卖粥女人又轻轻摇了摇脑袋。“等一下，”她说，“我记起来了。记得不太清楚，但确实有一个男的做过这种事……那男的穿着一件灯芯绒夹克，带着一只工具篮；可是，老天保佑，这种事我们一般不记在脑子里，真的。我记得这个男人的唯一原因是，他第二年集市又回来了，私底下跟我说，如果有一个女人来找他，就说他去了……哪儿来着？卡斯特桥……对……卡斯特桥，他是这么说的。不过，天哪，我真不该再想起这件事儿！”
纽森太太真想把自己不多的盘缠全都拿出来酬谢这个老太婆，可是她从来没有忘记过，就是这个奸商给她丈夫喝了酒，才让他做出那么丢脸的事。她简单地谢过老太婆，就去找伊丽莎白了。女儿见到她就说：“妈妈，我们走吧……你到那儿买东西吃，真是一点都不体面。我看只有下等人才在那儿买东西。”
“不管怎样，我已经打听到消息了。”母亲小声说，“我们的亲戚最后一次来这个集市的时候说他住在卡斯特桥。那儿离这儿还很远很远，而且他说这话的时候已经是好多年前了，可是我认为我们还是得去一趟那儿。”
说着她们走下山坡，离开了集市，朝着村子走去，在那儿找了一个过夜的地方。
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