“我，迈克尔·亨查德，于九月十六号早晨，在此神圣之所对上帝发誓，我愿在往后二十一年里禁绝一切烈酒。之所以说二十一年，是要与我目前已活过的二十一年一一对应。我对着面前的圣经起誓；若违背誓言，我愿变哑变瞎，孤苦无依！”
打草工说完这些话又亲吻了那本大书，站起身来，看上去好像因为找到了一个新方向而松了一口气。他在走廊里站了一会儿，看见附近一间村舍的红色烟囱里突然升腾起一团柴火的浓烟，他知道那是住家刚刚点上炉火。他绕到那户人家门口，那个主妇同意收他一点钱，给他做些早餐。吃了饭，他便又启程去寻找他的妻女。
他很快就明白了这件事有多难办。尽管他不停地四处打听，日复一日地东奔西走，可他所描述的三个人自集市上的那晚之后没有任何人见过。难上加难的是，他也打听不到水手叫什么名字。原来带的盘缠快花光了，他犹豫之后，决定动用水手付的钱进行寻找；可结果还是一样徒劳无功。事实上，他羞于透露自己的所作所为，这使得他无法高调地进行这场搜索，而通常这样的寻人事件必须得大声嚷嚷才能奏效；可能就是因为这个原因，他一点儿线索也没有，尽管他尽了一切努力，却始终不肯说出当时他是如何失去她的。
日复一日，月复一月，他还在找她们，中途靠打一些零工维生。他在到达一个港口时得到消息说，有三个大致符合他描述的人，但不久前移居国外了。于是他说他不会再找下去了，他要去一个好一阵子以前就想去的地方定居下来。
第二天他便启程了，一路往西南走，晓行夜住，马不停蹄。最后他抵达了地处威塞克斯偏远地带的卡斯特桥市。
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