明月皎、夜未央。
薛钊动手，书童帮衬，须臾两桌并做一桌。
桌案上多了薛钊点的抄手与龙眼包，余下则是马世清点的几样吃食，还有一壶浊酒。
书童自去寻了座位，薛钊与马世清相对而坐。香奴攀上怀中，对面马世清抄起酒壶斟了浊酒，笑着说道：“先前得仁兄援手，方才又见仁兄有趣，在下本应置办了席面再与仁兄结交。奈何如今寄人篱下、囊中羞涩，是以只能薄酒淡菜，还请仁兄莫要笑话。”
薛钊道：“薄酒淡菜、灯火可亲，新友围坐、世间有暖，何来笑话之说？”
“哈哈哈，仁兄说得妙，是在下着相了。请！”
马世清举杯相邀，薛钊举杯一饮而尽。浊酒寡淡，回味微甜，另有一股杏花的清香，出乎预料的别有风味。
酒杯放下，香奴攀在桌案上嗅了嗅，旋即缩回身形没了兴趣。
马世清眨眨眼，剑指略略一指香奴：“仁兄何处得来的九节狼？”
“山中捡的。”
马世清艳羡道：“在下在璧山几次入山都空手而归，仁兄好运气。”
薛钊笑着揉了揉香奴的脑袋。
“仁兄此番也是为府试而来？”
“不是，”薛钊想了想，实话实说道：“其实在下是个道士。”
“道士？”
薛钊正色点头。
“捉鬼驱邪那种？”
薛钊又点头。
马世清哪里肯信？那僵持的脸上绽放出笑容，虚指薛钊仰天而笑：“哈——仁兄果然风趣。”
又一杯浊酒下肚，马世清酒意上脸，摇头晃脑道：“仁兄洒脱，我不及也。都道‘书中自有黄金屋、书中自有颜如玉’，在下寒窗十载，本以为即便不能连中三元，起码也顺风顺水连过三关。
结果区区府试接连落败。家业败了，如今寄人篱下，还得瞧别人脸色过活。”
薛钊劝慰道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。马兄又何必拘泥于科考一途？”
“咦？”马世清惊道：“好句！”细细回想，确定从未听闻，他立刻急切道：“此句是仁兄所作？不知全文如何？”
薛钊道：“是从旁人家中瞧见的楹联。”
“那想必定然是经学大家所书。”马世清心中复述咀嚼，愈发觉得此句绝妙，一准出自当世经学大家手笔。
待看向薛钊，心里那一丝狐疑尽去，年岁不到弱冠，与经学大家有往来，这样的人哪里像是个捉鬼驱邪的道士？说不得那经学大家便是其家中长辈。
对向的薛钊面沉如水，却在回思脱口而出的哪一句到底出自何处。奈何知其然不知其所以然，全然想不出具体出处，于是颇为苦恼。
“得仁兄此句楹联，心中块垒去了大半，快哉快哉，请饮。”
“仁兄也请。”
第三杯酒刚下肚，凉风乍起。薛钊抬头观量，便见铅云转瞬遮蔽皎月。那凉风拍在脸上，能感受到星星点点的雨丝。
马世清大失所望：“要下雨了啊……可恨，本还想与仁兄畅谈一番。”
薛钊也道：“炉边初逢起夜雨，世间聚散不由人。这酒，看来只好下次再饮了。”
“在下如今寄居柴家巷，不知仁兄？”
“那倒是不远，我住桂花街。”
马世清喜道：“果然凑巧。仁兄若得了闲，可去柴家……唔，还是去字水书院去寻在下吧。”
“好。”
风骤雨飘零，勾栏里的看客四散而走。香奴攀上肩头，薛钊与马世清并行而出。
刚到勾栏入口，薛钊便见那先前扇了偷儿一巴掌的大汉抱臂守在门前，四周还散落着几个闲汉。
薛钊脚步一顿，突道：“马兄不如先走，我方才想起还有件事没办。”
“无妨，不若在下先送了薛兄再回返。”
“这倒是不用，左右不过多走两步，马兄还是先走吧。”
“这……也罢，那就再会有期。”
“好。”
马世清领着书童出了勾栏，乘了一辆马车匆匆而去。薛钊迈步上前，本以为那大汉与闲汉会上来纠缠，不料那大汉却好似忘了一般，始终不曾观望过来。
薛钊心中纳闷，暗忖莫非自己想错了？
思忖间，忽有一人拦住去路。
“小哥且慢！”
说话之人身形消瘦，道袍、庄子巾，面相清癯，下颌留着花白山羊胡。
那人上下观量，倒吸一口凉气：“门前堆有一堆灰，南风刮来西风吹，好事人家全兜走，坏事往你身上推。贫道观小哥阴气缭绕，只怕是着了邪法的道啊。”
薛钊心中好笑：我一个修行之人，中不中邪法自己还不知道吗？这是哪里来的江湖骗子？
他略略拱手：“老先生打错了算盘，在下并无余钱。”
略略颔首，错身而过。那骗子倒也不曾追，只朝着他的背影道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。小哥可莫要不听劝。”
薛钊也不应声，只是脚下不停。
说来也奇，走过一条街，风停雨住，一轮皎月复又当空。
肩头香奴催促薛钊快行：“道士快些走，我要喝吓煞人香。”
“嗯。”
香奴略略回首，随即又道：“道士，有人缀在后面。”
“哦。”
薛钊依旧不急不缓，待转过街角才用余光瞥了一眼。黑夜里那身影小小的，略略比照，薛钊觉着好似勾栏里抓住的那个偷儿。
“道士，不理会吗？”
“不用理。”
横穿半座城，一更前到了家门，迎面却碰到从另一边回返的杏花娘。杏花娘好似兴致不高，手中柳条时不时挥舞一下，偶尔还会踢飞不长眼挡了路的石子。
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