转过巷子，迎面一条街极为繁华，打听方知名为米花街。两斗米，一斗面，菜油、盐、酱、醋、柴，锅、碗、瓢、盆，针头线脑，等薛钊出了米花街，身旁已跟了个挑夫，他的脸色却愈发黑得难看。
来时身上尚有银二两有奇，归来却只剩下不足一两。钱啊钱，何时才能足用？看来得尽快想门路赚些银钱了。
引着挑夫到得家门，隔着柴门就见香奴蹲坐在东墙边，墙头露出个巴掌大的小脸，瞥见薛钊引着挑夫进来，那小脸只是嬉笑，也不曾躲避。
东西放进屋中，薛钊苦着脸付过挑资，出来院中就听清脆的女声道：“喂，我叫杏花，街坊都叫我杏花娘。你叫什么？”
“薛钊。”
邻家女童尚且不到豆蔻年华，生着一张圆脸，看着很是喜人。香奴这小吃货就在墙下仰头等待，准是女童投喂了好吃的。
“钊哥儿，你家的九节狼真好玩，哪里得来的？”
“山中捡的。”
女童艳羡，旋即懊恼说：“真好……可惜我娘连只猫儿都不让我养。”
薛钊道：“喜欢玩就过来，我看香奴也愿意跟你亲近。”
女童眨眨眼，吐槽道：“它叫香奴？名字古怪，性子更古怪。一早我就逗弄它，还给它丢了青菜、笋子，它理都不理。后来我一吃麦芽糖，它就自己寻过来了。真是……”
薛钊暗道：小姑娘，你第一天就找准香奴的死穴，已经很幸运了！当初在村子里，那些顽童足足用了半年光景才找准香奴的喜好。
香奴觉得无趣，又确认杏花娘手中再没麦芽糖，尾巴一甩，转身蹒跚到房檐下，趴伏着晒太阳。
杏花娘瞪眼伸手：“你看你看，真气人！”
薛钊大笑不已。
杏花娘眼珠转动，上下打量薛钊，突然说：“钊哥儿胆子真大，你不怕夜里……撞见怪事？”
“嗯？什么怪事？”
杏花娘神神秘秘道：“这房子里可是死过人呢！”
杏花娘能说会道，说这房子早先住着一家三口，原本日子也算美满。后来男人被人引着沾上了赌，开始只是小赌，后来越赌越大，输急了干脆将其妻输给了闲汉。
其妻听闻，顿时五雷轰顶。一时想不开，夜里吃了乌头一命呜呼。男人清早发现，懊悔之余，也心生死志。先掐死其子，又剖腹自残而死。
等到催债的闲汉登门，才发现这一家三口死于非命。
闲汉生怕惹上官司，当即潜逃而走。街坊邻居叫了官差，官差又通知那夫妇亲友，这才给一家三口发了丧。
这处房子落在女子弟弟手中，发卖了半年，价钱越来越低。隔壁的张伯贪便宜，用极低的价钱买了下来，想着租给往来的外地人。
不想，连租了两次，每次不到两天客人就会跑出来，说房子里有不干净的东西。为这事，老两口还吃了官司。到后来这房子只能空置下来，贪便宜的老两口更是哑巴吃黄连——有苦难言。
说到这，杏花娘脑袋凑过来，压低声音道：“钊哥儿，我见你人不错，偷偷告诉你，你可莫说是我说的……你要是受不了，就去码头去找刘巡检，只要刘巡检出面，保准张伯把钱如数退还……”
正在此时，隔壁院中有女声喊道：“死妮子，又在那里说七说八，还不赶快去喂鸡！”
“来了来了！”杏花娘瘪着嘴很不高兴，又嘱咐了一嘴：“别说我是告诉你的。”
话音落下，圆圆的脑袋缩了回去。
薛钊莞尔，心中却想着，待会仔细查看一番，看看到底古怪在哪里。
返身正要进屋拿了木盆打些水，房檐下的香奴就道：“道士，我方才咬死了一只老鼠。”
“哈？”薛钊极其疑惑，香奴从没有捉老鼠的癖好，怎么突然捉起老鼠来了？“老鼠呢？”
香奴头也不抬地道：“不好吃，丢灶台旁了。”
薛钊赶忙去到西屋，果然在灶台边发现一只被咬死的硕大老鼠。
略略比量，那老鼠差不多有一尺！
薛钊收回手嘟囔道：“这老鼠怕是成了精。”想来就是这货闹腾得无人敢住了。
香奴不知何时跟了进来，乖巧蹲在地上，看着老鼠说道：“有些灵智，还没化去横骨。”
薛钊唏嘘：“都是同族，何必打生打死的？”
香奴道：“它是老鼠，我是九节狼，哪里是同族了？”
有道理！
薛钊无言以对，拎起老鼠尾巴走出屋外，瞅着四下无人，径直丢出院外。
还没转身，就见不知谁家的狗子跑过来，嗅了两下叼在嘴里，而后欢快地摇动尾巴跑了。
薛钊怔了下，摸着下巴道：“狗子吃了老鼠精，回头会不会也成了精？”
香奴没应声，懒懒地缩在墙角晒太阳。
想想狗子成了精总比老鼠成了精要好，狗子顶多是哮天犬，没啥危害；老鼠可就不好说了——狠起来连唐僧都敢绑。
薛钊翻找出两块抹布，投湿丢给香奴一块：“先打扫，晚上还要住呢。”
香奴捧着抹布追问：“好吃的呢？”
噗通一声，井边的木桶丢进水井，薛钊提桶的手一顿，回头尴尬道：“我给忘了……要不你先吃些笋子对付对付，晚上再吃好吃的？”
香奴撇撇嘴，有些不高兴，可还是抓着抹布帮起忙来。
薛钊打了几桶水，撇去井中的杂物，这才提着一桶清水回来，打湿了抹布，开始四下擦拭。
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